У невеликому місті штату Канзас розпочалася справжня історія любові, пов’язана з Чемпіонатом світу з футболу. Команда Алжиру обрала Лоуренс своєю базою під час турніру, і місто буквально заполонили національні прапори.
Рут ДеВітт, директорка з питань зв’язків із громадськістю туристичного бюро міста Explore Lawrence, розповіла:
– «Коли ми дізналися, що Алжир приїде сюди у лютому, почали готуватися, щоб вони почувалися бажаними гостями».
– «Лоуренс буквально розстелив червону доріжку для команди в багатьох аспектах. Ми надзвичайно раді, що вони обрали наше місто як базовий табір. Подібного в нашій історії ще не було, тому ми просто захоплені їхньою присутністю».
Ще до приїзду збірної, місто із населенням близько 100 тисяч жителів організувало спеціальні заняття під назвою «Футбол 101», під час яких місцевих жителів ознайомлювали з правилами гри, а також з культурою вболівання та традиціями Алжиру.
Під час прибуття команди сотні фанатів зустрічали гравців, які прибули до міста. Ще більше вболівальників зібралося у парку Рок Чок на відкритому тренуванні, де футболісти мали змогу поспілкуватися з місцевими дітьми.
Також варто відзначити особливе значення алжирських громад, які мешкають неподалік від Канзас-Сіті у сусідньому штаті Міссурі, за приблизно 40 миль від Лоуренса. Кожного дня сюди прибувають відвідувачі, сподіваючись побачити своїх героїв наживо.
Окрім основної роботи в місті, Рут ДеВітт прийняла у свій дім під час турніру алжирського фаната Васіні Суаріта, який живе у Міннеаполісі.
За її словами:
1. «Це частина ідентичності Лоуренса з самого початку».
2. «Враховуючи численні труднощі, з якими стикалися алжирці під час подорожі сюди, ми ніби прийняли їх як нашу домашню команду».
3. «Звісно, підтримуємо й збірну США, але рівною мірою вболіваємо і за Алжир, адже раді, що вони обрали Лоуренс на базу».
4. «Це й є справжня суть Чемпіонату світу. Про це нам неодноразово говорили, і хоч ти можеш усвідомлювати це розумом, поки не відчуєш на собі, не усвідомлюєш, наскільки глибокий цей зв’язок».
