Колишній перспективний гравець Манчестер Юнайтед може увійти в історію чоловічого чемпіонату світу з футболу, якщо у вівторок вийде на поле в матчі за збірну Іраку. Однак ця історична подія стосується не країни, яку він представляє, а іншої нації – Пакистану.
Варто зазначити, що для прихильників футболу з Пакистану – країни з населенням понад 240 мільйонів осіб, що є п’ятим за чисельністю у світі – це дуже важливий момент, адже національна футбольна команда Пакистану ніколи не кваліфікувалася на чемпіонат світу.
Ось кілька фактів про футбольне становище Пакистану:
– За всю історію команда здобула лише одну перемогу у відбіркових матчах на чемпіонат світу.
– Займаючи 198-ме місце у рейтингу ФІФА, ця країна Південної Азії входить до 15 найслабших футбольних націй.
– Жителі Пакистану ніколи раніше не могли вболівати за футболіста, який би представляв їхню націю на найпрестижнішому міжнародному турнірі.
Проте тепер ситуація змінюється.
Колишній півзахисник Манчестер Юнайтед, нині гравець Утрехта, Зідан Ікбал, який виступає за збірну Іраку, має шанс стати першим футболістом пакистанського походження, який зіграє на чоловічому чемпіонаті світу.
Гравець зізнається, що ця новина стала для нього несподіванкою, водночас він відчуває гордість за своє коріння.
Він розповів BBC Sport наступне:
– «Чесно кажучи, я навіть сам не знав про це. Я підписався на той акаунт у соцмережах, який повідомив про те, що я перший футболіст пакистанського походження на чоловічому чемпіонаті світу, і одразу ж надіслав це моєму батькові. Думаю, ми обидва були здивовані. Коли я проходив кваліфікацію на чемпіонат світу зі збірною Іраку, таких думок у мене не було».
– «Мій тато — пакистанець. Це людина, яку я найбільше поважаю в житті і яка дуже допомогла мені у кар’єрі».
– «Я виступаю за Ірак, виріс в Англії, але мій батько народився в Пакистані. Мій дідусь був першопрохідцем, який емігрував туди, тому я маю велику повагу до цієї сторони своєї родини».
Ікбал народився і виріс у Манчестері. Він має пакистанське походження з боку батька та іракське – з боку матері. Талановитий півзахисник підкреслює своє шанобливе ставлення до обох національних коренів, що демонструє, виходячи на поле, виступаючи у бутсах, на яких зображені прапори обох країн.
На запитання про те, чому він обирає взуття з цими символами, 23-річний футболіст пояснив:
1. «Я ношу іракський прапор на лівій стороні і пакистанський на правій».
2. «Це тому, що я поважаю обидві сторони моєї родини».
3. «Коли мене питають, з якою культурою я себе ідентифікую більше, я не можу відповісти, бо для мене обидві вони рівні. Це прояв моєї поваги та те, що несе в собі велику гордість».
