Коли Грем Поттер минулого тижня вийшов на тренування збірної Швеції, одягнений у ковбойський капелюх Stetson, це було спробою створити настрій чемпіонату світу, який проходитиме в Техасі. Дехто міг пожартувати, що ковбойський капелюх доволі символічний для тренера, який перебуває ніби в останній спробі після безперервних звільнень із попередніх клубів, що тривали загалом 15 місяців.
Однак на стадіоні «Естадіо Монтеррей» у Мексиці команда Поттера продемонструвала рішучість у боротьбі за успіх на турнірі, незважаючи на розважальний настрій у тренувальному процесі від головного тренера. Безжальна збірна Швеції легко розгромила Туніс, забивши п’ять м’ячів і повністю домінуючи над суперниками в групі F.
Для наставника, який у вересні був звільнений із «Вест Гема» після невдалого досвіду в «Челсі», небагато хто розраховував побачити його на чолі національної команди, яка успішно стартує на чемпіонаті світу. Після впевненої перемоги 5:1 Поттер зазначив:
1. «Правда – ніколи не знаєш, як складуться справи».
2. «Ми були оптимістами, бо відчували впевненість у нашій підготовці».
3. «Але до початку матчу неможливо бути впевненим. У цьому і полягає краса спорту».
4. «Ми дуже задоволені власною грою сьогодні, це чудовий початок для нашої команди».
П’ять забитих м’ячів у матчі з Тунісом перевищили кількість голів, що Швеція забила у всіх іграх групового етапу кваліфікації – лише чотири, яку переважно здійснював попередній тренер команди, данець Йон Даль Томассон. Саме за його керівництва шведська команда втратила шанси на автоматичну кваліфікацію на чемпіонат світу.
Після звільнення Томассона Поттер очолив збірну Швеції в жовтні, але шкода була вже завдана: команда фінішувала останньою в групі, поступившись таким збірним, як Швейцарія, Косово та Словенія, і не здобувши жодної перемоги у шести матчах. Проте шведи дісталися плей-оф завдяки високому рейтингу в Лізі націй УЄФА (34 місце), що і дало Поттеру можливість привести команду на чемпіонат світу.
У плей-оф команда шведського наставника здолала збірні України та Польщі, вигравши шанс виступити на глобальній арені. Тепер, після розгромної перемоги над Тунісом, шведські футболісти впевнені у своїх можливостях пройти до наступного етапу турніру.
