Філ Мікельсон, один із найулюбленіших гравців у світі гольфу, став найстаршим переможцем одного з найпрестижніших турнірів у віці 51 року, вигравши чемпіонат US PGA 2021 року на острові Кіава. Він завоював прихильність фанатів завдяки своїй приємній поведінці і відважному стилю гри, а також мав репутацію сімейної людини, що приваблювала великі спонсорські контракти. Мікельсон завжди був зірковим гравцем, учасником усіх значущих змагань.
Втім, у наступні роки його ім’я опинилося у центрі кількох скандалів:
1. У 55 років він став одним із перших учасників новоствореної ліги LIV Golf, попри раніше різкі висловлювання щодо саудівських спонсорів, які підтримують цей альтернативний турнір.
2. Після публікації провокативних цитат журналістом Аланом Шіпнаком, Мікельсон тимчасово відійшов від гольфу, пропустивши турнір Masters 2022 року та захист титулу US PGA.
3. Він повернувся до публіки на дебютному заході LIV у червні 2022 року в клубі Centurion поблизу Хемел Hempstead, де визнав свої помилки і вибачився перед пресою за завданий біль: «Я сказав і зробив багато речей, про які шкодую. Вибачаюся за це і за ті страждання, що спричинив багатьом людям».
Окрім ключової ролі у внутрішньому конфлікті світу гольфу, спричиненому появою LIV як конкурента PGA Tour, Мікельсон опинився в центрі скандалів поза полями для гри:
– Він був фігурантом федерального розслідування США щодо інсайдерської торгівлі, яке призвело до ув’язнення його друга, Біллі Волтерса.
– Після виходу з в’язниці Волтерс звинуватив Мікельсона у тому, що той робив ставки на спорт на суму у мільярд доларів, що викликало чимало суперечливих обговорень.
У зв’язку з розголосом про надмірну азартність, сам гольфіст неодноразово визнавав свою залежність від азартних ігор:
– «Я відкрито зізнавався у своїй ігровій залежності. Вже висловлював своє каяття, взяв відповідальність на себе, отримав допомогу та проходив терапію, яка позитивно вплинула на мене. Наразі я почуваюся добре», — зазначив він.
У 2024 році Мікельсон зіграв лише в одному турнірі LIV – у Південній Африці, пропустивши решту турнірів через сімейні проблеми зі здоров’ям. Відсутність у змаганнях не пов’язана зі скандальним інцидентом на полі Farms Golf Club.
Варто підкреслити, що він пропустив поточний розіграш турнірів Masters і US PGA, хоча мав право на участь у цих великих змаганнях. Крім того, Мікельсон не збирається брати участь у майбутньому Відкритому чемпіонаті США (US Open), де він був віце-чемпіоном шість разів. Саме цей турнір лишається єдиним із великих змагань, які йому ще не вдалося виграти.
Цей Відкритий чемпіонат проводитиметься на полі Shinnecock Hills, де у 2018 році Мікельсон здивував уболівальників нетиповою ситуацією: він ударив м’яч, який ще котився, щоб не дати йому покинути грін. Подію визнали безпрецедентною у професійному гольфі. Хоча Мікельсону за це додали два штрафні удари, багато експертів вважали, що йому варто було дискваліфікуватися.
Нинішній інцидент, що стався на полях Farms Golf Club, є значно серйознішим і завдає чергового удару репутації спортсмена.
Поле Farms знаходиться за 25 миль на північний схід від Сан-Дієго, поблизу місця дитинства Мікельсона. Це один із найексклюзивніших клубів, де він довгий час тренувався й готувався до найпрестижніших турнірів, адже саме тут гольфіст здобув 45 перемог у турі PGA.
