У Лос-Анджелесі, де збірна США прийматиме два з трьох матчів групового етапу, спостерігається подібна картина щодо популяризації Чемпіонату світу з футболу. На вулицях, особливо поблизу аеропорту Лос-Анджелеса, встановлені банери з написом «LA26» та символікою турніру. Електронні рекламні щити демонструють різних гравців збірної США, а у центрі міста розташоване велике графіті, присвячене легендарному аргентинському футболісту Ліонелю Мессі. Окремі магазини також пропонують сувенірну продукцію, пов’язану з Чемпіонатом світу.
Незважаючи на це, для тих, хто не слідкує за футболом, можна залишитись у невідомості щодо початку масштабних змагань. Один із таксистів, який перевозив кореспондентів BBC World Service, висловив подив із приводу майбутньої події, запитуючи: «Світовий кубок? А хто грає?»
Організатори ж сподіваються, що за мірою розвитку турніру зацікавлення зростатиме. Ларрі Фрідман, співголова комітету господарів Чемпіонату світу в Лос-Анджелесі, зазначає:
– Популярність події нарощується поступово, що веде до справжнього ажіотажу.
– Люди у цьому місті звикли зосереджуватись на щоденних справах і численних інших видах спорту й дозвілля, не думають за день-два, а тим паче за 2–3 роки наперед.
– Однак тепер, напередодні старту, настрої кардинально змінюються — у Лос-Анджелесі, де мешкає різноманітна спільнота і прибувають люди з усього світу, охочі підтримати свої команди відчувають справжнє хвилювання.
Для вболівальників присутність у місті, де виступатиме їхня національна команда, додає загальних емоцій, навіть якщо вони не є завзятими футбольними фанатами. Так, в Санта-Моніці Ісая і Гусна, обидва з округу Сакраменто, із захопленням очікують на турнір:
– Ісая зізнався, що раніше не дивився Чемпіонат світу, але планує слідкувати за матчами цього разу, оскільки відчуття атмосфери Лос-Анджелеса робить подію особливою та неповторною.
– Гусна додала, що раніше багато людей не знали про чемпіонат, але тепер, коли він проходить у популярному місті, зацікавленість суттєво зростає.
Водночас обидва вболівальники зізналися, що не знають, з ким зіграє збірна США у першому матчі. Молода генерація американців, з якою поспілкувалися журналісти BBC Sport, демонструє справжній інтерес до чемпіонату, особливо ті, хто не пережив турнір 1994 року в США. Один із таких фанатів, Махон, поділився:
– Організовані перегляди матчів об’єднують друзів і створюють особливу атмосферу очікування.
– Незважаючи на те, що деякі знайомі не надто захоплюються футболом, вони намагаються прищепити їм гордість за збірну США.
– Він помітив, що футбол, можливо, обігнав бейсбол за популярністю, але, ймовірно, не зможе досягнути рівня американського футболу чи баскетболу.
– Однак переконаний, що інтерес до турніру незабаром зросте.
Таким чином, у Лос-Анджелесі створено належні умови для підтримки та популяризації Чемпіонату світу, а місцева спільнота все більше усвідомлює значущість майбутньої спортивної події.
