Не викликає сумніву, що факт перебування в одній лізі змінив усе, — наголошує Тхікі Бегірістайн, спортивний директор «Барселони» у період із 2003 по 2010 рік. Перехід Роналдо за рекордну на той час суму у 80 мільйонів фунтів до мадридського «Реала» у 2009 році поставив обох футболістів у центр найжорсткішого протистояння клубів у світі — між «Барселоною» та «Реалом».
До моменту відходу Роналдо до туринського «Ювентуса» у 2018 році, вони обидва здобули по п’ять Золотих м’ячів. За дев’ять сезонів спільної гри в Іспанії, Роналдо забив 450 голів у 438 матчах за «Реал», тоді як Мессі відзначився 471 голом у 476 іграх за «Барселону». Проте ставки давно вийшли за межі просто статистичних показників. Відтоді це стало особистою справою, а розвиток соціальних медіа зробив цю боротьбу доступною для перегляду у всьому світі.
За словами Бегірістайна:
– «Для Кріштіану це був Ліонель Мессі, а для Ліонеля — Кріштіану. ‘Я повинен його перемогти’».
Іспанський спортивний журналіст Сід Лоу додає:
– «Рівень протистояння між Моурінью та Гвардіолою відображав суперництво між Роналдо і Мессі. Гравці чітко усвідомлювали: переможні голи — це їхній шлях до домінування».
Завдяки мобільним пристроям усі могли стежити за цим протистоянням усюди. Масштаби світової уваги до дуелі Мессі та Роналдо зросли до неймовірних висот, стаючи справжнім медійним феноменом — все, що вони робили, було обов’язковим до перегляду. Відповідно до коментарів з прес-зали, газет та соцмереж, обидва футболісти були непохитно налаштовані перевершити один одного на полі. Їхня особиста боротьба за панування відображалась у постійній суперечці клубів за трофеї.
Як розгортався цей масштабний двобій:
1. «Барселона» та Мессі здобували більшість чемпіонських титулів Ла Ліги;
2. Паралельно «Реал Мадрид» під керівництвом Роналдо домінував у Лізі чемпіонів.
У 2012 році Роналдо надихнув «Реал» на здобуття першого чемпіонства в Ла Лізі за чотири роки, натомість Мессі отримав свій четвертий поспіль Золотий м’яч, що викликало обурення у Роналдо. У подальшому португалець виграв чотири титули з п’яти наступних.
Експерт Кріс Робінсон зазначає:
– «Почала з’являтися справжня ворожнеча. Вони мало визнавали один одного, а порівнянь дуже не любили».
– «Неможливо було прийняти думку, що хтось із них — беззаперечно найкращий усіх часів, коли поруч був інший, рівноцінний геній у тій же епосі, в одній футбольній лізі».
Колишній футболіст Деко додає:
– «Нинішньої миті немає нічого подібного до того, що сталося з Мессі та Роналдо, адже тоді «Барселона» й «Реал» були приблизно на одному рівні й боролися за головні нагороди».
Яскравий приклад напруги стався у 2017 році, коли Мессі забив переможний гол на 92-й хвилині матчу проти «Реала» у Мадриді, знявши футболку і піднявши її перед натовпом уболівальників. На думку Робінсона, у популярній уяві:
– «Кріштіану був дівою, а Мессі — скромним слугою „Барселони“, але цей момент став символом самоствердження Мессі у протистоянні, коли він, можливо вперше у кар’єрі, сказав: ‘Подивіться на мене’».
За кілька місяців після цього Роналдо повторив той самий жест, відсвяткувавши гол у матчі за Іспанський суперкубок проти «Барселони». Журналіст Гільєрмо Балаґе підсумовує:
– «Якщо вам потрібні докази того, наскільки для них важливо було перемогти один одного, ось вони — у цих фото».
