Правда полягає в тому, що якби цей конкурс не припадав на рік чемпіонату світу, він мав би незначне значення. Однак зараз він є надзвичайно важливим, адже Шотландія вже перебуває під тиском часу.
Час невпинно спливає: у вівторок команда зіграє з Кот-д’Івуаром, 30 травня – з Кюрасао, наступного дня – переліт до США, де на початку червня заплановано заключний товариський матч у Нью-Джерсі, а потім – головний турнір.
Шотландії необхідно набрати ходи, увійти у чемпіонат із впевненістю, а не зі слабкістю, почати чемпіонат активно. На відміну від цього, на Євро у Німеччині команда не мала жодного з цих чинників. Потенціал, який був під час відбіркових матчів, розвіявся під час підготовчих ігор. Вони приїхали на турнір у пошуках впевненості і не змогли її знайти.
Цей висновок був однією з ключових тем того турніру: необхідність зберегти ту енергію і позитивний настрій, які допомогли дійти до нього.
Шотландія ще має час, щоб відновити цю енергію перед США. Ось кілька кроків, які можуть їх наблизити до мети:
1. Вражаюча гра проти Кот-д’Івуару — команда, яка посідає 35-е місце у світовому рейтингу, у порівнянні з 20-м місцем шотландців, у Ліверпулі дала б їм впевненість.
2. Наступний матч проти Кюрасао вдома. Перемога над командою, що знаходиться на 82-му місці у світі, повинна стати логічним продовженням успіху.
Команда під керівництвом Кларка дедалі більше перетворюється на загадку, складно зрозуміти їхній справжній рівень. Рівень гри коливається, а позицію важко аналізувати.
Поглянувши на відбіркові ігри:
– Вони проявили неймовірну витривалість у Копенгагені, зігравши у нульову нічию.
– Були вкрай професійними у домашній перемозі над Білоруссю.
– Проте потім настала дивна ніч з перемогою 3:1 над Грецією, хоча гості виглядали краще.
– Після цього пройшла ще одна нічия з Білоруссю 2:1, результати якої викликали різку і емоційну критику від гравців і тренера; Джон Макгін назвав ці ігри «жахливими».
У наступному матчі в Греції вони поступилися з рахунком 3:0, але могла бути і більш нищівна поразка, якби не героїзм Крейга Гордона. Вони зуміли скоротити розрив до 3:2 і майже потрапили в плей-оф, якби не несподівана допомога з боку Білорусі в Копенгагені.
Таким чином, частково завдяки вольовим якостям і деякій долі вони дісталися до вирішального матчу з Данією, де саме майстерність і стійкість допомогли подолати цей бар’єр.
Ця шотландська команда демонструє різні обличчя.
У суботу вони повернулися до більш стриманого стилю, хоча фанати очікували побачити бойовий настрій листопада в будь-якій його формі.
Тому вся увага прикута до вівторка – до пошуку тієї інтенсивності та енергії, яка була відома раніше.
Кларк пообіцяв 6-7 змін у складі, і молоді гравці повинні внести свіжість і запал. Саме зараз неприпустимо захищатися — у грі проти Кот-д’Івуару шотландці мусять боротися з усіх сил.