Мухаммед Амін перебуває у стані глибокого горя та відчаю. Його брат, Навід Мемон, знаходився всередині торговельного центру Gul Plaza в момент масштабної пожежі, яка охопила цей щільно заповнений торгівельний комплекс у комерційній столиці Пакистану – Карачі. Подібно до десятків інших осіб, він досі вважається зниклим безвісти.
Мухаммед Амін з тривогою запитує:
– «Що я скажу своїй матері, коли повернуся додому? Що відповісти моїм племінницям? Вони плачуть за своїм батьком і запитують, чому він затримується. Як пояснити їм, що він зник назавжди?»
Gul Plaza, який розміщує приблизно 1 200 магазинів на підвалі, антресолі та трьох поверхах, був оптовим ринком, що пропонував широкий асортимент товарів за низькими цінами: весільний одяг, іграшки, прикраси, постільна білизна, штучні квіти, дитячий одяг тощо. Мешканці міста часто відвідували цей ринок, особливо перед святами, весіллями та іншими значущими подіями.
Причини виникнення пожежі досі залишаються невідомими. Свідки події відзначають швидке поширення вогню, відсутність справних аварійних виходів, а також високу щільність відвідувачів і торгових точок, що лише посилило масштаб трагедії.
Власник магазину постільної білизни Рехан Фаїсал розповідає, що йому пощастило врятуватися, адже його крамниця розташовувалася поруч із одним із виходів. Він прорвав двері, аби вибратися на свободу. Спочатку працівники не підозрювали серйозність ситуації, бо пожежа почалася в іншій частині ринку, далеко від їхнього магазину.
Рехан передає:
– «Ніхто не міг повірити, що вогонь настільки розповсюдиться. Лише за п’ять-сім хвилин все сталося на очах.»
Шоайб, 19-річний працівник магазину прикрас, почув про пожежу приблизно о 22:00 за місцевим часом (17:00 GMT). Він пригадує:
– «Багато клієнтів і продавців піднімалися знизу і казали, що там горить пожежа. Я тільки починав розуміти ситуацію, коли власник магазину наказав замкнути крамницю й виходити.»
За лічені хвилини дим повністю заповнив приміщення, викликавши масову паніку і хаос. Перша спроба знайти вихід виявилася безуспішною, бо вихід був замкненим, а натовп занадто щільним.
Через те, що торговий центр мав незабаром закритися, більшість виходів були зачинені. Старший поліцейський Сеід Асад Раза повідомив агентству Reuters, що із 16 виходів тільки три були відкритими.
Шоайб – один із щасливчиків. Він втратив свідомість через дим, проте анонімний рятувальник вивів його назовні. Однак інший його товариш, який також намагався вибратися, досі зник.
Пожежа забрала життя щонайменше 27 осіб, понад 70 людей залишаються зниклими. Нестабільна конструкція ще димлячої будівлі ускладнює прорив рятувальників для повного оцінювання масштабу катастрофи.
Доктор Абід Джалалуддін Шейх, високопоставлений представник рятувальних служб, розповів BBC Urdu, що обладнання для порятунку гальмується через серйозні пошкодження конструкції ринку. Є загроза повного обвалу у будь-який момент. Він також додав, що багато тіл настільки понівечені, що для підтвердження кількості жертв необхідні судово-медичні експертизи.
Тим часом, навколо будівлі зібралися натовпи родичів і знайомих, які безуспішно шукають своїх близьких.
Мухаммед Кайсер поділився з BBC:
– «Моя дружина, сестра та невістка залишаються зниклими. Останній контакт з ними був о 20:00, коли стало відомо про пожежу. Ми не знаємо, що з ними сталось.»
Він також розповів, що представники влади не надали їм належної допомоги, направляючи то до опікового центру, то до моргу.
Інший житель, Харун, повідомив, що троє його братів перебували у будівлі: двоє врятувалися, один досі зниклий. За його словами, брат дзвонив батькам зсередини будинку і просив врятувати його, звертався по допомогу до друзів, але допомога так і не надійшла.
Постраждалі та їхні родичі ставлять під сумнів ефективність врятувальних операцій.
– Шоайб, який вижив, все ще перебуває біля руїн, очікуючи новин про свого двоюрідного брата Фаїзана, що працював в іншому магазині:
– «Щодня я ходив на роботу разом з Фаїзаном. Тепер не хочу повертатися додому без нього. Чекаю, що його врятують живим.»
– «Мій телефон постійно дзвонить – родина Фаїзана шукає будь-яку інформацію.»
– «Я не можу нічим допомогти.»
Гнів серед людей наростає. У понеділок сотні демонстрантів зібралися біля торгового центру, вимагаючи покарання винних.
Міський голова Карачі Муртаза Вахаб прибув на місце події майже через 24 години після пожежі. Його зустріли вигуками незадоволення.
Мухаммед Ариф, чий племінник зник, заявляє:
– «Роботи з порятунку почалися з запізненням, багато дорогоцінних життів можна було врятувати.»
Такого ж погляду дотримуються й багато місцевих мешканців та політиків, які відзначають, що рятувальні служби запізнились із прибуттям до місця трагедії. Рехан Фаїсал повідомив, що пожежні доїхали дуже пізно, хоча «швидкі, які тоді не були потрібними, вже приїхали».
За даними агентства Reuters, перший екстрений дзвінок надійшов о 22:38 у суботу з повідомленням про пожежу в магазинах на першому поверсі. До того моменту полум’я охопило верхні поверхи, повністю охопивши будівлю.
Голова уряду провінції Сіндх Мурад Алі Шах пообіцяв провести розслідування пожежі та термінів реагування служб.
У вівторок парламентарі з усіх політичних сил засудили трагедію й закликали до масштабних реформ у сфері безпеки будівель, екстреного реагування та міського управління під час обговорення спеціального запиту у парламенті.
Прем’єр-міністр висловив співчуття та запевнив у вжитті необхідних заходів.
Водночас для тих, хто стоїть біля руїн Gul Plaza, це є малою втіхою.
Як зазначив Мухаммед Ариф:
– «Це вже третя пожежа за останній час у районі Саддар у Карачі. Скільки ще таких трагедій мусить статись і скільки життів буде втрачено?»
