Феде Вальверде зіграв ключову роль у першому матчі проти Манчестер Сіті, і це рішення було одним із найважливіших, прийнятих головним тренером Альваро Арбелоа. У грі проти Джеремі Доку він виступав у ролі надійного партнера для правого захисника Трент Александер-Арнольда, забезпечуючи йому надійний захист, водночас зберігаючи свободу для проривів уперед. Тактичний план полягав у довгих передачах від голкіпера Тібо Куртуа на правий фланг, де Вальверде міг використовувати простір за високою лінією оборони Сіті.
Саме внаслідок такої стратегії було забито перший гол: Куртуа виконав довгу передачу, Вальверде виграв єдиноборство у Ніко Орейлі, увірвався в штрафний майданчик і завершив атаку результативним ударом. Манчестер Сіті був змушений приділяти увагу Вінісіусу, який більшість часу залишався непомітним, що дозволило мадридцям розкрити гру завдяки активності Вальверде на протилежному фланзі.
Для Арбелоа цей виступ не став несподіванкою. Протягом останніх тижнів тренер характеризував Вальверде як духовний символ Реал Мадрида і навіть порівнював його з колишнім гравцем Жуаном Гомесом, більш відомим як Хуаніто — великою легендою клубу, чиє ім’я на «Бернабеу» стало синонімом відданості та боротьби.
Вальверде за десять років у складі Реала провів майже 300 офіційних матчів і здобув 11 значущих трофеїв, серед яких дві перемоги в Лізі чемпіонів. Народившись у Монтевідео, Уругвай, він виріс у районі Ла Уніон. Його батько працював охоронцем у казино, а мати підробляла прибиранням і іноді продавала одяг, щоб допомогти сім’ї з фінансами. Родові труднощі змусили хлопчика носити перероблене друге взуття, у якому пальці були підкошені для більшої зносостійкості.
Один із його тренерів у дитинстві дав йому прізвисько «Пахаріто» — «маленька пташка», адже юнак здавалося невпинно стрибав із м’ячем по всьому полю. Проте батько Хуліо не був у захваті від цього образу, надаючи перевагу думці про те, що син — міцна та сильна особистість, і саме з цією установкою він виховував хлопця.
Вальверде сам розповідав:
– «Він навчив мене, що боротьба — це у крові. Навіть зараз він підштовхує мене до зусиль: каже більше бити по воротах, не зупинятися на досягнутому, удосконалюватися.»