Схоже, що ми знову опинилися на знайомій юридичній території: герцог Сассекський готується висунути звинувачення у лондонському суді щодо незаконних методів збору інформації, нібито застосовуваних газетами. Однак у багатьох аспектах нинішня позиція принца Гаррі виглядає інакше – йому тепер більше імпонує примирення з родиною, аніж конфронтація.
Уже в понеділок, коли розпочнеться судовий процес проти видавця Daily Mail, принц Гаррі рішуче боротиметься за свої інтереси у суперечці з пресою, але в його ставленні до світу загалом спостерігається менша боротьба. Це третя велика судова справа, в якій принц Гаррі звинувачує газетні компанії у неправомірній поведінці. Він виступає свідком у цивільному позові проти Associated Newspapers, разом з іншими позивачами, серед яких – сір Елтон Джон, Ліз Герлі та баронеса Дорін Лоуренс, мати убитого Стівена Лоуренса та активістка у його справі.
Представники видавців Daily Mail спростовують ці звинувачення, називаючи їх «абсурдними», і готують потужний захист своєї журналістики. Однак загальний фон цього процесу відчутно відрізняється від того, який супроводжував свідчення принца Гаррі у справі проти Mirror Group у 2023 році. Тоді це співпало з виходом його відвертої автобіографії «Spare» та документального фільму Netflix про Гаррі і Меган, які містили суперечливі оцінки членів королівської родини.
Успішна судова битва проти Mirror Group стала подією величезного медійного резонансу, адже це була найбільша королівська поява у свідцькій кабінці за досить тривалий час. Проте тоді Гаррі здавався ізольованим, з’являвся у суді лише з командою юристів та охороною.
Сьогодні, перед новим судовим процесом, настрій і настрої порядку вражають інакше – принц, здається, прагне збудувати мости, а не руйнувати їх.
У травні минулого року у інтерв’ю BBC принц Гаррі виразив бажання завершити розбіжності з родиною, заявивши: «Нема сенсу продовжувати боротьбу, життя надто цінне». У вересні він провів зустріч зі своїм батьком, королем Чарльзом, вперше за 19 місяців особисто зустрівшись з ним, що може вказувати на покращення стосунків.
Одночасно триває ревізія його особистої безпеки під час перебування у Великій Британії, що потенційно усуне ще одну перешкоду для відвідувань Гаррі. Наступного року в Бірмінгемі відбудеться Паралімпійська гра Invictus Games – найбільша подія за участі принца у Великій Британії після його непростого виходу у 2020 році.
Поряд із цим відчуттям поступового зближення з родиною присутня також неписана домовленість, що Гаррі утримається від гучних інтерв’ю та скандальних заяв, уникаючи конфліктів із королівською родиною. Уже відомо, що під час цього судового розгляду він не зустрінеться з батьком. Король бажає дистанціюватися від цих гучних юридичних процесів, втім у цей же період брат принца, Вільям, перебуватиме зі службовими справами у Шотландії.
Королівський коментатор Річард Палмер охарактеризував справу як «останню спробу Гаррі проти національних газет, які він звинувачує у знищенні свого життя». За його словами, король та придворні явно воліли б уникнути проведення цього процесу і тримаються від нього осторонь. Вони сподіваються, що Гаррі не потягне у свідченнях імена короля чи інших членів королівської родини, оскільки це може підірвати шанси на примирення. Проте він також зазначає, що за наявною інформацією Гаррі не планує давати інтерв’ю з метою популяризації цієї справи. Він фактично перебуває у новій фазі життя, менш розгніваний і більше налаштований на відновлення стосунків.
Професор Полін Макларен, також експерт з королівської тематики, погоджується щодо намірів принца уникати зайвої уваги, особливо враховуючи прагнення знову налагодити стосунки з батьком і, за деякими повідомленнями, запросити короля на відкриття Invictus Games. Вона зауважила, що можливо Гаррі усвідомив – у королівській справі «менше означає більше». Тому, продовжуючи свою боротьбу з Associated Newspapers, він намагатиметься залишатися поза центром медійної уваги.
Цей судовий процес, який почнеться в понеділок, може стати останньою великою судовою кампанією принца проти газет, але він напевно розуміє складність майбутніх випробувань. На відміну від інших медіагруп, Daily Mail і Mail on Sunday ніколи не були причетні до скандалів із прослуховуванням телефонів або незаконними виплатами держслужбовцям, які спалахнули понад десять років тому.
Головний редактор Mail, Пол Дейкр, на Левсонському розслідуванні у 2012 році стверджував, що провів «серйозне внутрішнє розслідування» і був «впевнений», що у їх газеті жодних випадків прослуховування телефонів не було. Журналісти, за його словами, використовували приватних детективів із базами даних для легального отримання номерів телефонів, уникаючи перегляду телефонних довідників. Ця практика припинилася після того, як один із детективів визнав порушення законів про захист даних.
У жовтні 2022 року несподівано шість відомих осіб звинуватили Associated Newspapers у не тільки незаконному доступі до голосової пошти та використанні приватних детективів для «вибивання» інформації, а й у підслуховуванні телефонних розмов та агресивних методах стеження.
Особливе значення мала участь баронеси Дорін Лоуренс, адже Daily Mail активно підтримувала її боротьбу у 1990-х роках за справедливість у вбивстві її сина Стівена. Тепер вона заявила, що старший репортер газети доручив агенції займатися підслуховуваннями та іншими незаконними заходами для отримання інформації.
Це звинувачення стало вкрай резонансним у довгій історії претензій до ЗМІ. Із позивачів – баронеса Лоуренс, принц Гаррі, акторки Ліз Герлі і Сейді Фрост Лоу, сір Елтон Джон, його чоловік Девід Ферніш, а також колишній ліберальний демократічний міністр сір Саймон Х’юз, який приєднався пізніше. Вони мають довести, що їхнє право на приватність порушили журналісти Associated Newspapers.
Основні труднощі пов’язані з шестирічним строком позовної давності, що починається з моменту порушення. Оскільки деякі звинувачення сягають кількох десятиліть тому, позивачам потрібно продемонструвати, що вони дізналися про порушення лише нещодавно.
Пов’язане з цим звинувачення звучить так: Associated нібито залучала дружніх журналістів для публікацій на маргінальних новинних сайтах із метою створення штучних «разючих моментів», з яких би починався відлік терміну позовної давності. Сторона захисту категорично заперечує ці твердження. Рішення про це ухвалить суддя.
Інформація, яку планували використати позивачі, частково надходить від самих приватних детективів, деякі з яких отримували плату за надання свідчень. Хоч це не є автоматичною перешкодою у цивільному процесі, суддя має оцінити, наскільки це впливає на достовірність свідчень.
Під час процесу виникали конфлікти між дослідниками позивачів та приватними детективами, яких хотіли залучити як ключових свідків. Так, Гевін Барроус, який раніше підписав детальну заяву про знання незаконних методів, пізніше заявив, що його підпис був підроблений. Очікується, що він дасть свідчення у суді.
Юридична команда принца також мала на меті довести, що неправомірні методи були широко застосовуваними або системними у Associated Newspapers, бо репортери, що прийшли з інших видань, де такі практики були звичайними, використовували тих самих приватних детективів. Адже цілком ймовірно, що конкурентні газети Mail і Mail on Sunday не оминули незаконні методи, поширені в The Sun, News of the World, Mirror та Sunday Mirror.
Однак суддя, що керує цим процесом і який прагне уникнути зведення справи до «громадського розслідування», торік заборонив приймати такі «узагальнені» звинувачення.
Таким чином, усі сім позивачів мусять обґрунтовувати свої претензії по черзі. Команда Гаррі стартує цей судовий розгляд із певними обмеженнями.
Якщо не буде укладено мирову угоду, як це трапилось у справах проти News Group Newspapers, принц Гаррі розпочне розгляд у Високому суді, захищаючи свої інтереси в боротьбі проти, на його думку, надмірної і неправомірної пресової інвазії — питання, яке має для нього особливе значення.
Після завершення цієї справи, за інформацією з оточення принца, він зосередиться на підтримці своїх благодійних проектів. В планах наразі немає нових судових позовів проти ЗМІ.
