Велика Британія надала схвалення планам Китаю щодо будівництва величезної нової посольської резиденції в центрі Лондона, незважаючи на застереження опонентів про можливе використання цього об’єкта для шпигунської діяльності й потенційні загрози безпеці. Представник уряду повідомив, що розвідувальні служби брали участь у процесі на всіх етапах, а об’єднання дипломатичних приміщень Китаю на одній території забезпечить «чіткі переваги в сфері безпеки».
Це рішення, яке було неодноразово відкладене, створювало певні виклики для уряду, який намагається врівноважити прагнення посилити зв’язки з Пекіном і водночас врахувати попередження щодо загрози з боку Китаю. У той же час очікується, що на початку цього року сер Кір Стармер здійснить візит до Пекіна, ставши першим прем’єр-міністром Великої Британії, який відвідає Китай із 2018 року.
У листі, отриманому Міністерством житлового будівництва, підтверджено, що міністр житлової політики Стів Рід, відповідальний за планувальні питання, надав дозвіл на реалізацію проєкту за умови дотримання певних вимог. Локація на Роял Мінт Корт розташована поруч із Сіті Лондона та волоконно-оптичними кабелями, які передають величезні обсяги критично важливої інформації. Це викликає занепокоєння, що Китай міг би використати цю близькість для проникнення в британську фінансову систему.
Однак у своєму листі з рішенням Міністерство зазначило, що не існує жодних підстав вважати, що функціонування посольства вплине на роботу кабелів. Крім того, всі органи, які відповідають за національну безпеку, серед яких Міністерство внутрішніх справ і Міністерство закордонних справ, не висловили застережень і не заперечували проти проєкту через близькість кабельних мереж.
У спільному зверненні до міністра внутрішніх справ і міністра закордонних справ керівник MI5 сер Кен Маккалум і голова GCHQ Енн Кіст-Батлер зазначили, що повністю виключити всі потенційні ризики неможливо, однак для цього об’єкта розроблено збалансований комплекс заходів національної безпеки.
Представник уряду заявив, що розміщення посольств є звичайною складовою міжнародних відносин і додав:
– Безпека країни — наш головний пріоритет.
– Розвідувальні служби брали активну участь протягом усього процесу.
– Розроблено широкий спектр заходів для мінімізації можливих загроз.
Опозиційні партії та деякі члени Лейбористської партії вимагали заблокувати цей проєкт. Мешканці місцевих районів також виступають проти будівництва і планують подати судовий позов. Тіньовий міністр закордонних справ від Консервативної партії Пріті Патель різко розкритикувала рішення, назвавши його «ганебною здачею національної безпеки китайській Комуністичній партії через будівництво величезної посольської резиденції».
Представник Ліберальних демократів з питань зовнішньої політики Калум Міллер висловив переконання, що це рішення тільки посилить спроби Китаю вести спостереження на території Великої Британії, поставивши під загрозу безпеку даних країни, а також захист відважних мешканців Гонконгу, які перебувають у Британії на законних підставах. Він також засудив підтримку прем’єр-міністра таких кроків, охарактеризувавши це як «неприйнятне ігнорування загроз заради зміцнення відносин із Китаєм».
Партія Reform UK також висловила стурбованість, назвавши це рішення «серйозною загрозою національній безпеці» і «відчайдушною спробою уряду Лейбористів наблизитися до китайської Комуністичної партії».
Площа посольства, що планується, становитиме близько 20 000 квадратних метрів, що зробить його найбільшим подібним об’єктом у Європі. Схвалення проєкту давно є пріоритетом для китайського уряду, який купив ділянку за 255 мільйонів фунтів стерлінгів у 2018 році. Спочатку проєкт було відхилено Радою Тауер-Хемлетс у 2022 році через міркування безпеки, але після повторного подання заявки Китаєм у 2024 році рішення було прийняте на рівні центрального уряду Великої Британії.
Наразі Британія очікує затвердження власного плану на 100 мільйонів фунтів для реконструкції посольства у Пекіні, який має схвалити китайська сторона.
Відмова в погодженні плану Китаю могла б відкинути розвиток двосторонніх дипломатичних відносин. Відтоді як Лейбористська партія прийшла до влади, вона заохочує поглиблення торговельних зв’язків із КНР, і кілька високопосадовців, серед яких канцлер Рейчел Рівз, вже здійснили візити до країни.
Водночас критики наголошують на ризиках, що пов’язані зі шпигунською діяльністю китайської держави і тиском на дисидентів за кордоном, вимагаючи більш обережного підходу у взаєминах із Китаєм.
