Проєкт Bazball мав стати головним досягненням для англійської збірної, над реалізацією якого команда працювала понад 18 місяців. За словами Маккалоума, ця концепція могла «визначити» обличчя збірної. Однак на практиці команда знову опинилася в ролі іншої англійської збірної, яка зазнала нищівної поразки в Австралії. Це вже четвертий поспіль турнір в рамках серії Ashes, у якому Англія програла щонайменше чотири тести.
У XXI столітті статистика англійської збірної в Австралії виглядає катастрофічно — з 35 матчів вони програли 27. Три з п’яти виграшних тестів у цьому періоді припали на легендарний тріумф сезону 2010–2011 років — єдина серія Ashes, яку Англія виграла на австралійській землі за останні 40 років.
Під час цього туру не виправдали сподівань гравці, на яких робили ставку:
– Оллі Поп провів лише три тести, після чого був виключений зі складу;
– успішне раніше партнерство відкривачів Зак Кроулі та Бен Да́кетт зазнало повного краху;
– воротар Джеймі Сміт виявився тінню своєї найкращої форми;
– спінер Шоаїб Башір, якого планували використовувати в цьому турі ще більш ніж рік тому, так і не зіграв жодного тесту.
Традиційно для турнірів Ashes англійська команда стикнулася з травмами. Марк Вуд, який повернувся додому через проблеми з коліном, ймовірно вже не гратиме за збірну Англії. Вражаючий тур для Джофри Арчера завершився достроково через травму бічних м’язів, отриману у третьому тесті. Гас Еткінсон пропустив матчі в Сіднеї через розтягнення підколінного сухожилля.
Втім, тур позначився і позитивними моментами:
1. Пейсболер Джош Тонг здобув визнання і підвищив свою репутацію;
2. Юний Джейкоб Бетхелл гідно доріс до статусу найкращого гравця, набравши столітнє очко у фінальному тесті — запізнілий, але при цьому єдиний промінь надії, якби лише його підтримали раніше.
Найкращий момент цього турніру для англійців подарував Джо Рут, який, нарешті, зумів здобути сотню в тестах на австралійській землі. Проте цей турнір став черговим болючим випробуванням для двох легендарних гравців команди — Рута та Стокса, які були на протилежному боці нищівної поразки. Ймовірно, що Рут отримає ще один шанс через чотири роки, натомість Стокс майже напевно такого шансу не матиме.
Стокс висловив підтримку Маккалоуmu, який також отримав офіційне одобрення Кея. Хоча ця керівна команда не стала першою, що очолювала невдалі турніри Ashes для збірної Англії, значна частина критики спрямована на проблеми, яких можна було уникнути.
Ключові помилки полягають у наступному:
– вибір складу, що обмежив кількість варіантів у разі непередбачуваних обставин;
– підготовка гравців у значно відмінних від ігрових умовах.
Окрім недосконалої підготовки до викликів на полі, гравців збентежила ворожа увага австралійських ЗМІ, особливо на початку туру.
Події поза кортом також викликали резонанс:
– у Перті гравцi збірної переслідували навіть на гольф-поля та в акваріум;
– у Брісбені їх фотографували на електросамокатах без шоломів, що карається штрафом за законами Квінсленду;
– у аеропорту Брісбена між охороною англійської делегації та оператором телевізійної камери виникла словесна сутичка.
Ці інциденти стали кульмінацією скандального відпочинку команди в Нуоза, де було розслідувано обсяг вживання алкоголю деякими гравцями. Знімки, що зображують англійських спортсменів на пляжі та в барах, залишаться настільки ж пам’ятними, як і події на полі.
