Президент США Дональд Трамп висловив підтримку спеціальному послу Стіву Віткоффу, стверджуючи, що той вчинив «стандартно», після того як було оприлюднено записи, ймовірно, що демонструють поради Віткоффа російському чиновнику щодо того, як звертатися до президента США.
У середу Трамп повідомив журналістам при посадці на Air Force One, що він не слухав цей звукозапис, але вважає, що Віткофф діє відповідно до ролі «перекупника», метою якого є «продати» план миру як Росії, так і Україні. Цей запис, зроблений у минулому місяці, з’явився на тлі після презентації 28-пунктового проекту мирної угоди від США, який значною мірою відображав позиції Росії щодо війни в Україні.
Стів Віткофф неодноразово відвідував Москву цього року і на наступному тижні планує зустрітися з президентом Росії Володимиром Путіним. Слід зауважити, що він жодного разу не проводив переговори у Києві, на відміну від інших представників адміністрації США; зокрема, міністр армії США Ден Дріскол відвідав Київ цього тижня, а Трамп оголосив про намір провести подальші консультації з українською стороною.
Дипломатичний діалог триває, незважаючи на критику початкового проекту плану з боку українських та європейських лідерів, які вважали його надто вигідним для Росії. Серед пропозицій було передбачено передачу під контроль Росії територій, які наразі контролює Україна на сході країни. Однак цей план було переглянуто, щоб краще відображати інтереси України і думки європейських союзників. Президент України Володимир Зеленський висловив готовність зустрітися з Трампом для обговорення «чутливих питань», які залишилися невирішеними.
У витоку аудіозапису, оприлюдненому з транскриптом агентством Bloomberg, Віткофф, за повідомленнями, радив Юрію Ушакову, раднику президента Путіна з питань зовнішньої політики, як справити враження на Дональда Трампа. BBC News не змогла незалежно підтвердити автентичність запису від 14 жовтня, однак Трамп назвав цей діалог «дуже стандартною формою переговорів».
У ході розмови обговорювалося припинення війни, а Ушаков нібито запитував, чи доцільно організувати телефонну розмову між Путіним і Трампом. Віткофф відповів ствердно, зазначивши, що «його людина готова це зробити», та розповів, як краще провести цю розмову. Він радив висловити президенту США підтримку та похвалу: «Просто повторіть, що ви вітаєте президента [Трампа] з цим досягненням, що ви поважаєте його як миротворця і дуже раді бачити, що це стало можливим». За словами Віткоффа, «це сприятиме плідній розмові».
Далі Віткофф додав: «Я сказав президенту, що Російська Федерація завжди прагнула до мирної угоди. Це моя думка. Проблема полягає в тому, що дві нації важко приходять до компромісу». Також він припустив: «Можливо, ми запропонуємо 20-пунктову мирну пропозицію, подібно до тієї, що була в Газі».
Наприкінці дзвінка Віткофф повідомив Ушакову про запланований візит Зеленського до Білого дому і запропонував, якщо це можливо, організувати переговори Трампа і Путіна до цієї зустрічі.
Після цього відбулася двогодинна та тридцятихвилинна телефонна розмова між президентами США і Росії, про яку стало відомо під час того, як Зеленський їхав до Вашингтона минулого місяця. Перед цією розмовою Трамп здавалося вичерпав терпіння до свого російського колеги і висловив готовність надати Україні далекобійну зброю, зокрема ракети Tomahawk. Проте до моменту прибуття Зеленського в Білий дім тональність змінилася: Трамп заявив, що постачання такої зброї може загострити конфлікт, та висловив переконання, що Путін хоче закінчити війну.
Коментуючи витік запису, Юрій Ушаков заявив державним ЗМІ Росії, що він, найімовірніше, був спрямований на «створення перешкод» і є «малоймовірним» кроком для покращення двосторонніх відносин. Він також підтвердив, що Віткофф планує відвідати Москву наступного тижня відповідно до «попередньої домовленості».
Точна особа, яка стоїть за витоком, невідома. Варто зазначити, що Bloomberg оприлюднили також транскрипт іншої записаної бесіди між Ушаковим та представником Путіна Кіріллом Дмитрієвим. Дмитрієв провів кілька днів із Віткоффом у Маямі наприкінці жовтня, за кілька тижнів до появи 28-пунктового проекту плану.
Згідно з транскриптом, Дмитрієв сказав колезі: «Ми просто зробимо цей документ з нашої позиції, і я неофіційно його передам, чітко вказуючи, що він цілком неофіційний. А далі нехай вони роблять на свій розсуд».
Обурений цією ситуацією, Дмитрієв скаржився на «добре фінансовану, організовану злоякісну медіамашину, створену для поширення фейкових наративів, очорнення опонентів і заплутування людей».
