До завершення сьогоднішнього дедлайну загальна сума витрат англійських клубів лише у літньому та зимовому трансферних вікнах сезону 2025-26 перевищить 1 мільярд фунтів стерлінгів, головним чином у вищому дивізіоні. Це надзвичайно великі гроші, проте сучасний футбол є потужним бізнесом.
За три десятиліття моєї роботи у футболі я спостерігав численні трансформації системи трансферів, з найсуттєвішою із них — впровадженням трансферних вікон у 2002 році. До цього моменту купувати та продавати гравців можна було в будь-який час протягом сезону, допоки не настав термін у кінці березня.
Після такого нововведення, клуби Футбольної ліги залишилися з можливістю здійснювати орендні підписання у певні періоди після закриття головних вікон, що також могло істотно впливати на гру.
Зокрема, у березні 2003 року, коли Сток боролися за виживання у Чемпіоншипі, ми провели орендні угоди, залучивши нападника Ейда Акінбії зі складу Кристал Пелас і воротаря Марка Крослі з Мідлсбро. Обоє принесли величезний внесок не лише своїми діями на полі, а й характером, що допомогло команді зберегти місце у лізі після важливої перемоги з рахунком 1:0 над Редінгом у заключному матчі сезону, де гол забив саме Акінбії.
Пізніше, під час моєї роботи в Сток Сіті, ми виявили лазівку в системі трансферних вікон, яка стосувалася гравців Прем’єр-ліги, виключених із заявленого 25-осібного списку першої команди після завершення трансферного періоду. Такі гравці могли бути віддані в оренду вже через тиждень після закриття вікна.
На той час моїм директором з питань спорту був Джон Радж — людина з великим досвідом і хитрим розумом. Як я згадував минулого тижня у колонці про Майкла Керрика, я завжди надавав перевагу роботі поруч з досвідченими фахівцями — серед них не було мудрішого за Джона. Я доручив йому скласти перелік потенційних кандидатів, які могли б підсилити нашу команду.
Сезон 2006-07 розпочався не надто вдало, і я зазнавав критики з боку деяких уболівальників, невдоволених невеликою активністю клубу під час літнього трансферного вікна; навіть мій власний виконавчий директор сумнівався в моїй здатності залучати нових гравців.
Після кінця звичайного трансферного періоду відкрилося так зване «аварійне вікно», і у вересні, жовтні та листопаді того року ми орендували таких гравців, як Патрік Бергер і Лі Гендрі з Астон Вілли, а також Саліфа Діао з Ліверпуля, при цьому більшість їхньої зарплати сплачували клуби, які їх відпустили.
Хоча того сезону ми не змогли пробитися у топ-шістку Чемпіоншипу і, відповідно, на плей-оф після нічиєї з Куїнз Парк Рейнджерс у останньому матчі, той поступовий прогрес став міцною основою для досягнень наступного року, коли клуб уперше в своїй історії вийшов до Прем’єр-ліги.
Без цих стратегічних орендних підписань, як мені здається, клуб навряд чи зміг би піднятися до найвищого дивізіону.