У середині минулого десятиліття австралійські крicketні поля практично не сприяли успіхам боулерів. Під час турне Англії на Ашес сезону 2017-18 четвертий тестовий матч у Мельбурні виявився надзвичайно високорезультативним — за 24 вилучення команди набрали понад 1000 очок. Через це Мельбурнський Крикетний Граунд отримав попередження від Міжнародної ради з крикету за те, що покриття було визнано «поганим».
Починаючи з останнього візиту англійської збірної в Австралію у сезонах 2021-22, умови на полі значно змінилися, ставши більш вигідними для боулерів. Протягом останніх чотирьох років австралійські покриття характеризувалися:
– збільшеною швидкістю,
– більшою висотою відскоку,
– і непередбачуваністю.
Комбінація швидкості, відскоку та нестабільності створює оптимальні умови для складного бетінгу.
Варто зазначити, що поняття «хороше» поле залишається досить суб’єктивним. Часто поле можуть вважати «хорошим», коли воно сприяє літнім бетінгерам, однак це не завжди забезпечує найзахопливішу гру для глядачів. Можливо, коректніше визначати «хороше» поле як таке, що забезпечує рівну боротьбу між боулерами і бэтсменами.
Поле також змінюється впродовж тестового матчу, пропонуючи різноманітні виклики для гравців на різних стадіях поєдинку. Як приклад, в першому тесті Ашес найкращий у трьох перших інінгах результат склав лише 172 очки, що свідчить про винятково складні умови для бетінгу. Однак у заключному інінгу під час гонової серії Австралії Тревіс Хед спростив поставлене завдання — 205 очок виглядали цілком доступною ціллю.
Цьому сприяло те, що темп матчу був високим, і Тревіс Хед вийшов на батинг вже другого вечора, коли поле ще було відносно свіжим і сприяло збільшенню кількості очок. В ідеалі на п’ятий день тесту, коли покриття максимально зношене, гнучкість у досягненні такої цілі була б набагато складнішою.
Колишній відкриваючий боулер збірної Австралії Саймон Катіч на BBC Radio 5 Live охарактеризував ситуацію так:
– «Поле було неймовірним».
– «Для Австралії, яка виграла гонку в 200 очок, програвши лише двох вилучень, це чудово ілюструє умови. В Австралії, якщо боулери можуть «зносити» новий м’яч протягом 40-50 оверів, тоді бетінгери починають набирати очки швидко. Англії це зробити не вдалося і вона за це поплатилася».
