Англійська збірна опинилася в стані шоку. Не лише різниця в рахунку вражала спостерігачів, а й відчутна прірва в класі між двома командами.
Це була збірна Південної Африки, від якої багато хто очікував повільного початку сезону.
Останній значущий матч “Спрінбокс” відбувся ще в листопаді. Склад команди значно скоротився через численні травми, зокрема, пізній виліт капітана Сія Колісі та другого лінійного Ебена Етцебета. До цього додалися відсутність зіркового хавбека Сачі Файнберга-Мнгомезулу та основних форвардів Франко Мостерта, Луда де Ягера, РГ Снімана, Квагги Сміта, Франса Мальгербе й інших.
Цікаво, що “спрінбокси” навіть не мали змоги домінувати у своїй традиційній силі—фізичній боротьбі в мели—до 21-ї хвилини гри.
Однак це зовсім не позначилося на результаті. Південна Африка продемонструвала індивідуальну майстерність та ідеальну командну взаємодію, які не дали Англії залишити свій відбиток у матчі.
Наступні ключові моменти виділялися:
– Тривалі прориви Елліса Ґенджа та Джорджа Мартіна, які скоротили відставання “степових левів” до трьох очок у перерві, створили ілюзію можливого камбеку для англійців.
– Після перерви “спрінбокси” відновили контроль над грою, підтвердивши домінування на світовій rugby-сцені.
За словами колишнього хавбека Англії Пола Грейсона в ефірі BBC Radio 5 Live:
1. “Друга половина фактично не стала боротьбою.”
2. “Англія так і не змогла закріпитися в грі, і через це їхні атаки були фрагментованими.”
3. “Південна Африка прорвала оборону, рідко затримуючись більше кількох фаз, і вичавлювала останнє з англійців. Вони були простими, але безжальними.”
Немає сумнівів, що підкорити подвійних чинних чемпіонів світу в такому агресивному стані міг би хіба що аналогічно сильний супротивник.
Однак багато хто вважає, що Англія могла діяти впевненіше:
– Вибір Маркуса Сміта на позицію №15, попри те, що він універсальний, але не спеціалізований фулбек, після пізнього вилучення Джорджа Фербанка не додав стабільності захисту в задній лінії.
– Томмі Фрімен, один із найкращих повітряних гравців команди, залишився на незвичній для себе позиції в центрі.
Яскраво відзначилася боротьба за висоту, коли “спрінбокси” не раз злітали у повітря і повертали м’яч назад завдяки чудовій грі Даміана Віллемсе.
Англійська команда обіцяла показати «велику» гру, поєднуючи фізичну відвагу з тактичною сміливістю. Частково це було помітно:
– Всі три спроби Англії:
1. Камікадзе-прорив Генрі Слейда крізь центр оборони “спрінбоксів”.
2. Розумна передача в неправильний бік, що дозволила Олексу Колзу перетнути лінію воріт для останньої спроби.
– Один з ранніх моментів, де Фін Сміт і Бен Ерл гармонійно поєднувалися, а Джек ван Портвліт знайшов партнера за допомогою одноручної передачі за спиною опонента, прорізав оборону господарів.
Водночас, амбіційність в атаках та точність час від часу втрачалися протягом усього поєдинку.
