Останні переможні серії збірної Англії починалися з досить хитких, нестійких здобутків. Зокрема, перемога над Францією у другому турі минулорічного турніру Шести Націй відбулася частково завдяки помилкам суперника. Лише одним балом була здобута перемога над Шотландією через два тижні після того, і якби Расселл реалізував останній спробний конверсійний удар, результат міг би бути протилежним.
Після завершення турніру Шести Націй перемогами над Італією та Уельсом, англійська команда, яка виступала без 14 гравців, котрі входять до складу Британських та Ірландських Левів, справила враження двома виграшами над Аргентиною у двоматчевому турне. Однак варто зазначити, що пумам, яким довелося змагатись під впливом виснажливого 12-місячного ігрового режиму їх зіркових гравців, також не вдалося виступити у повному складі.
Перемога над Новою Зеландією стала центральною подією англійської осені, однак подальше звільнення Скотта Робертсона посіяло сумніви щодо того, наскільки новозеландська збірна зберігала звичну жвавість і рішучість.
Поточний успіх Англії базується на грі у Твікенемі, але тепер гостро стоїть питання:
1. Чи здатні вони подолати шотландську “прокляту серію” на виїзді, що триває вже кілька років?
2. Якщо ні, то найближчі два виїзні матчі – проти Франції на Стаді де Франс і проти Південної Африки на Еліс Парку у березні та липні відповідно – набудуть значно більшої складності.
У складі англійської команди присутні відносно новачки на міжнародній арені. Серед них:
– Генрі Аранделл, який значно покращив свою оборону, хоча минулого тижня у матчі проти Уельсу практично не був задіяний.
– Томмі Фрімен, що набирається досвіду на позиції другого центра, яку можуть спробувати використати у своїх інтересах Сіоне Туіпулоту та Джонс.
– Гай Пеппер, що має вже вісім міжнародних матчів, стане ціллю для хитрого супротивника Джеймі Рітчі.
Також варто звернути увагу на інші моменти:
– Люк Коуен-Дікі іноді втрачає стабільність у лінійних аутах.
– Запасні гравці Англії не змогли значно вплинути на розвиток матчу проти Уельсу у другій половині, яка пройшла з перевагою господарів 19-7.
Ці недоліки виглядають незначними, особливо в порівнянні з проблемами шотландської команди.
Гравців під керівництвом Грегора Таунсенда сильно вразила поразка від Італії, яка може бути початком кінця як тренерської епохи, так і цілого покоління видатних виконавців. Водночас, у складі шотландців досі збереглися приємні спогади про минулі успіхи.
Зокрема, лише дві особи із складу, що обіграв Англію вісім років тому, залишилися у нинішній команді – Расселл, котрий віддавав пас, та Джонс, який його приймав. Англії ж доведеться розірвати цей зв’язок із минулим, щоб просуватися далі.
