Два тижні тому, за 12 миль від Твікенема, збірна Шотландії розмістила свої автобуси на типово англійських газонах. У вишуканих умовах школи RGS Surrey Hills у Доркінгу, група перспективних гравців вікових категорій до 16 та до 18 років відточувала майстерність під пильним наглядом представників програми Scottish Rugby SQ (Scottish Qualified).
Дана ініціатива створена з метою встановлення зв’язків із молодими талантами, які, подібно до Ешмана, Родда та багатьох інших, проживають та грають за межами Шотландії, але потенційно можуть у майбутньому представляти національні дорослі збірні. До тренерського складу програми SQ входять, зокрема, колишній англійський гравець і екс-інтернаціонал Шотландії Пітер Волтон, які працюють на основі інформації, отриманої від шкіл і клубів.
Програма також організовує рекрутингові пункти на високопрофільних змаганнях за віковими категоріями, де молодь, що має відповідне походження й зацікавленість, запрошують відсканувати QR-код і залишити свої дані.
Варто зауважити, що:
1. Всі національні федерації прагнуть максимізувати свою базу талантів.
2. Англія активно стежить, щоб переможець Молодіжного чемпіонату світу до 20 років Джуніор Кпоку, який виступає за «Толон» і може стати доступним для Франції, на дорослому рівні грав виключно за англійську збірну.
3. Південноафриканський центр Бенгард Янсе ван Ренсбург незабаром отримає право виступати за Англію на підставі проживання після того, як Союз регбі Англії домігся перегляду його зв’язку з національною командою Південної Африки «Спрінбокс».
Для держав із менш численною базою гравців – у Шотландії налічується близько 50 000 клубних спортсменів, у той час як в Англії їх понад 880 000 – особливо важливо забезпечити, щоб перспективний молодий спортсмен обрав саме їхню збірну.
Які ж чинники впливають на вибір гравця?
– Насамперед це національна гордість. Зокрема, Ешман у 2021 році прямо заявив англійським тренерам про своє бажання виступати за Шотландію.
– В окремих випадках спортсмени можуть відчувати розрив між різними аспектами власної ідентичності. Так, фланкер Ґері Ґрем – син колишнього шотландського пропа Джорджа Ґрема, що виріс у Карлайл — брав участь у тренувальному зборі збірної Англії та навіть у лютому 2018 року в інтерв’ю Daily Mail жартома, ймовірно, з метою підколоти свого батька, зазначив, що відчуває себе «більш англійцем, аніж шотландцем».
– Через рік, не зігравши за Англію, він дебютував за Шотландію, запевнивши вболівальників, що завжди прагнув захищати кольори своєї країни.
