Варто віддати належне Шотландському регбі – фраза, яку рідко почуєш, але вона цілком заслужена. Заслуга команди полягає в їхній щирій зацікавленості: гравців та тренерів активно ставлять перед камерами, організовують зустрічі за круглими столами, надають повний доступ і можливості для обміну думками напередодні Чемпіонату шести націй. Якби турнір вирішувався саме завдяки таким підготовчим заходам, шотландці були б явними претендентами, а можливо, й фаворитами.
За один день минулого тижня команда представила публіці шість різних гравців, які поспіль виступали на радіо, телебаченні, в соціальних мережах, газетах і подкастах. Усі вони робили це з усмішкою на обличчі. Проте…
– Одноманітність набридлої історії втомила всіх.
– Гравці висловлюють роздратування від пустих обіцянок і бойових заяв, адже розуміють: саме дії, а не слова, визначать результат, починаючи з матчу в Римі вже цієї суботи.
У складі збірної присутні чудові комунікатори, проте відчутно, що вони втомилися від постійного обміну думками і прагнуть нарешті перейти до реальних результатів. Вони не можуть відверто запевнити, що «доставлять» очікування, адже поки що ніколи цього не робили – впевненість у власних силах є, але підтверджень бракує. Вони перебувають у певному регбійному «нічийному полі».
Упродовж останніх тижнів, шукаючи справжню картину, гравці балансували між вірою в себе та самокритикою:
1. Вони усвідомлюють, що можуть демонструвати блискучу гру.
2. Разом з тим усвідомлюють, що іноді руйнують свої шанси через ментальні провали.
3. Їхні виступи часто характеризуються домінуванням у певних моментах гри, але ці переваги іноді втрачаються через психологічні невпевненості.
Слухаючи їхні глибокі роздуми, можна було б подумати, що підготовка до матчу в Римі проходить не лише на тренуваннях, а й у психологічній терапії. Це висококласні спортсмени, що відчувають своєрідний біль від нездатності прогресувати на міжнародному рівні так само, як вони це роблять у своїх клубах.
З боку може скластися враження, що Шотландія з оптимізмом дивиться на свої шанси на цьогорічному турнірі, особливо враховуючи феноменальну форму «Глазго Ворріорз» у United Rugby Championship та Champions Cup. У стартовому складі на матч проти Італії – дев’ять гравців із цієї команди, а ще п’ятеро знаходяться на лаві запасних.
Таке сприйняття зрозуміле, але воно не відображає глибинної реальності. Спостерігається певний фаталізм, породжений чвертю століття без реальних перспектив, зниженням очікувань. Надія, звісно, живе – як і має бути. Проте серед уболівальників Шотландії – найбільш реалістичні й стримані фанати турніру. Коли зовнішні спостерігачі описують шотландців як зарозумілих, ті просто дивуються, на якій планеті живуть такі люди.
Фоном цього Чемпіонату шести націй є напруга, спричинена нездатністю головного тренера Грегора Таунсенда вивести команду на новий рівень. Це вже його дев’ятий турнір. Під його керівництвом збірна займала п’яте місце лише одного разу, четверте – п’ять разів (зокрема, у двох останніх турнірах), а третє місце здобула двічі. Загалом він виграв 19 матчів із 40 тестових поєдинків.
