Із вуст французьких гравців, тренерів, журналістів і коментаторів лунають захоплені відгуки про те, що являє собою команда Фаб’єна Гальті, яка прагне до «Гран-слему».
Вони описують колектив, що «дарує радість та емоції», команду юнаків і дорослих чоловіків, із якою нині французька молодь ідентифікується рідко коли раніше. Це команда, що «не покладається на одного лише лідера (відомого Антуана Дюпона), а підтримується цілим поколінням».
Проти Шотландії в складі виступають: Тео Атіссогбе, 21-річний вінг із По; Ніколя Депортер, 23-річний центр із Бордо; а також його неймовірний товариш по команді, Луї Бьєль-Біаррі — 24 спроби у 25 матчах за збірну. У трійці поспіль виділяється чудовий Оскар Жегу, 22-річний гравець із Ла Рошель.
Фаб’єн Гальті віддав ігровий час десятьом гравцям віком до 23 років у цьому розіграші Шестірки Націй. Не дивно, що молодь у Франції так прихильно ставиться до цієї команди.
Усе в команді працює, як за годинниковим механізмом, і, здається, настав час, коли Фаб’єн вичерпав усі причини для скарг. Проте його кумедна закидака щодо розміру роздягальні гостей у Меррифілді викликала іронічні усмішки — деяким гравцям доведеться змінюватися у коридорі, поскаржився тренер. Усьому світу регбі стало шкода чоловіка.
У Вельсі кілька тижнів тому французи зібрали 10 тисяч прихильників у місті, а у суботу в Единбурзі очікують 15 тисяч вболівальників — «людську хвилю», як називає це видання Midi Olympique.
Вони всі прийдуть, щоб побачити, чи зможе Франція здобути четверту перемогу у чотирьох матчах, чи Луї Бьєль-Біаррі продовжить серію, забивши у дев’ятому поспіль поєдинку Шестірки Націй; чи Les Bleus зможуть розгромити Шотландію з таким самим запалом, який проявляли у матчах з Ірландією (29-0 за 47 хвилин), Велсом (19-0 за 15 хвилин) і Італією (19-0 за 29 хвилин).
Французи не просто виграють, вони швидко завершують справу. Минулого сезону вони встановили рекорд Шестірки Націй, здобувши 30 спроб на шляху до титулу, а в цьому сезоні вже мають 18.
Однак для них цього разу титул — це не просто перемога, а «Гран-слем» або розчарування. У Гальті сильна команда, але й колосальний тиск. Франція очікує, а якщо вболівальники не отримають бажаного, тренер ризикує потрапити у велику біду.
За останні п’ятнадцять років команда здобула лише один «гран-слем» — показник, який здається мізерним з урахуванням наявних ресурсів. Зараз усе у команді свідчить про можливий тріумф, але у Midi Olympique поряд із закликами визнати цей склад найпопулярнішим в історії збірної звучить і попередження: «Можливість реальна, небезпека також…»
У Франції багато хто вважає, що найбільшим викликом на шляху до «Гран-слему» є матч зі Шотландією, а не наступний поєдинок з Англією у Парижі. Шотландію поважають за стиль гри, близький до французького. Коли шотландці діють на повну, жоден суперник не може почуватися у безпеці.