Говорячи про «Патріотів», вони є однією з трьох команд у НФЛ із рекордом 8-2, причому всі вони представляють Американську футбольну конференцію (АФК). Проте чи справді вони найкращі серед них?
Можна знайти помилки у грі «Нью-Інгленда», «Денвера» та «Індіанаполіса», адже всі три команди здобули більшість своїх перемог у матчах проти слабших суперників. Загалом із 24 перемог цих трьох колективів лише п’ять були здобуті над командами з позитивним балансом перемог і поразок, і одна з цих п’яти – це перемога «Колтс» над «Бронкос».
«Денвер» підкорив чинного чемпіона «Філадельфію» на їхньому полі та заслужив репутацію майстрів четвертої чверті, у той час як «Індіанаполіс» має сильну опору у вигляді Джонатана Тейлора. Однак, додавши перемогу у недільному матчі проти «Тампи-Бей» до свого успіху у матчі за ефірним часом проти «Баффало», «Патріоти» справили вагоме враження.
Їхні дві поразки сталися на початку сезону, у перших трьох іграх нового головного тренера Майка Врабела. З того часу команда здобула сім поспіль перемог, повторивши такий же результат, як і «Денвер». Особливо значущою була перемога над Бейкером Мейфілдом, особливо враховуючи, що у «Тампи-Бей» був час на відпочинок перед грою.
Що стосується новачка Дрейка Мейє, який претендує на звання MVP сезону, варто відзначити його мужність — він витримав кілька жорстких ударів у Тампі, однак зумів втримати гру та привести свою команду до перемоги.
Захист команди міцний, а новачок Тревейон Хендерсон вразив у неділю, набравши 147 ярдів і забивши два захоплюючих тачдауни на 55 і 69 ярдів, ставши четвертим бігуном цього сезону, який розігнався до швидкості понад 22 милі за годину у своєму першому забігу.
Питання, хто ж технічно є найкращим, залишається відкритим, але «Патріоти» виглядають фаворитами на найкращий підсумковий результат завдяки більш легкому календарю матчів. У поточному сезоні їх чекає лише одна гра проти команди з позитивним балансом, причому значуща проти «Баффало».
Серед складних виїзних матчів варто відзначити візит до «Балтимору». Проте інші сильні претенденти, зокрема «Денвер», мають складніший шлях, адже у їхньому календарі є дві зустрічі з «Канзас-Сіті Чіфс», а також матчі проти «Лос-Анджелес Чарджерс» (які теж можуть претендувати на перше місце, але мають подібні труднощі) і «Грін-Бей Пекерс».
«Індіанаполіс» також має у своєму розкладі матчі проти «Канзас-Сіті», а також зустрічі з «Сіетлом», «Сан-Франциско» та дві гри проти команди з рекордом 5-4, «Джексонвілл Джагуарс». Ще далеко до завершення сезону, однак можливість несподівано поборотися за перший номер у АФК відкрито.
