«Я навчався грати у футбол на вулицях, у дворах, на бетоні. Це моя ДНК, і я ніколи не зміню це», — заявив Черкі у липні після переходу з французького клубу Ліги 1 «Ліон» до «Манчестер Сіті».
З моменту переїзду до Англії Черкі дотримується своїх слів і залишається улюбленцем уболівальників. Кожен дотик до м’яча на стадіоні «Етіхад» викликає захоплене подихання публіки. Його арсенал трюків і хитрощів у футболці «Сіті» цього сезону можна було б скласти у вражаючий відео-огляд на YouTube чи TikTok.
Про Черкі відгукуються з великою повагою його товариші по команді:
– Капітан збірної Франції Кіліан Мбаппе вважає, що він має справжній футбольний дар.
– Капітан «Сіті» Бернардо Сілва визначає його як «особливий талант».
– Філ Фоден назвав Черкі «унікальним» гравцем.
Менеджер «Ман Сіті» Пеп Гвардіола зазначив, що Черкі є одним із найталановитіших гравців, з якими йому доводилось працювати. Проте деякі його вишукані футбольні прийоми не завжди викликають схвалення. Наприклад, у грудні Гвардіола зробив зауваження Черкі за передачу «рабона» в матчі проти «Сандерленда», сказавши: «Я ніколи не бачив, щоб Ліонель Мессі робив такий навіс», і додав, що цей прийом може стати проблемою, якщо не спрацює.
Черкі одночасно викликає у глядачів і захоплення, і роздратування.
Перейшовши на позицію, яку раніше займав легендарний Кевін Де Брюйне, Черкі мав великі чоботи, які треба було заповнити. Однак перші ознаки свідчать, що він здатен замістити відсутність бельгійця та його творчість.
Статистика поточного сезону демонструє наступне:
1. Вісім результативних передач у Прем’єр-лізі, усі — у відкритій грі.
2. 15 створених великих моментів.
3. 21 пас на прорив, що ставить його на друге місце за цими показниками після Бруно Фернандеша з «Манчестер Юнайтед».
На нещодавньому міжнародному вікні Черкі взяв участь у товариській перемозі збірної Франції над Колумбією. Проте один з ветеранів французького футболу, чемпіон світу 1998 року Крістоф Дюгаррі, висловив критичну думку про гравця та його трудові якості.
Він зазначив:
– «Що це за гравець, який дозволяє собі припинити боротьбу після втрати м’яча?»
– «Що це за футболіст, який при кожному дотику до м’яча вважає це перформансом? Не треба так говорити про Черкі.»
– «Це гравець, який потребує стабільності і значно кращого виконання з часом. Йому треба демонструвати, доводити свої здібності.»
– «О, Черкі — це не Зінедін Зідан.»
Також журналіст Пай додав:
– «Від нього очікують змінити ситуацію, коли усе йде не на користь.»
– «Це справжня відвага — брати гру сам на себе і демонструвати свою природну майстерність незалежно від обставин. Він точно той тип футболіста, якого потребувала Прем’єр-ліга.»
– «Гвардіола усвідомлює, що цей гравець може досягти висот, але все залежить від самого Черкі — наскільки сильно він цього хоче, як далеко прагне дійти.»
У прийдешню суботу Черкі зустрінеться з «Ліверпулем» — клубом, до якого він міг перейти літнього трансферного вікна. За повідомленнями, він уже мав переговори з тренером «червоних» Арне Слотом.
Однак «Ліверпуль» витратив £116 млн на придбання німецького півзахисника Флоріана Вірца, що відкрило дорогу «Манчестер Сіті» підписати Черкі за символічні £30 млн.
Поки що в цих двох трансферах є явний переможець — Черкі, який тепер матиме можливість на полі нагадати, що «Ліверпуль» міг отримати у своєму складі.