Для багатьох прихильників «Арсеналу» нинішній етап сезону викликає відчуття дежавю. Лідирування в Прем’єр-лізі під час Різдвяного періоду, а потім поступове відставання від невпинної команди Пепа Гвардіоли – явище, до якого «каноніри» дещо звикли.
Особливо тривожно сприймається скорочення переваги у сім очок над «Манчестер Сіті» до всього двох за п’ять матчів, що однозначно не додає оптимізму фанатам лондонського клубу.
Гравець «Арсеналу» Букайо Сака зазначив:
– «Ми знову очолюємо турнірну таблицю, але не надто зосереджені на результатах «Сіті» чи інших команд. Ми контролюємо ситуацію – розуміємо, що, перемагаючи в кожному матчі, збережемо лідерство.»
Головний тренер «Арсеналу» Мікель Артета додав:
– «Єдине, що ми можемо контролювати – це наша власна гра та результати. Ми усвідомлюємо, скільки триватиме сезон і наскільки суворим є цей чемпіонат. Ось і все.»
З іншого боку, «Манчестер Сіті» мають значну історію успіхів. Пеп Гвардіола шість разів вигравав титул Прем’єр-ліги, тричі ставав чемпіоном Бундесліги з «Баварією» та тричі піднімав трофей Ла Ліги з «Барселоною». Водночас у Мікеля Артети поки немає чемпіонських титулів у ролі головного тренера.
Кадр «Манчестер Сіті» складається з досвідчених переможців Прем’єр-ліги, гравців, які точно знають, що потрібно для впевненої фінішної частини сезону. Натомість у складі «Арсеналу» наразі немає нікого з трофеями цього рівня, зате є спадщина досвіду втрати лідерства в попередні сезони.
Але чому цей сезон не може бути іншим? Обличчя «Манчестер Сіті» не виглядає таким непереможним, як раніше — вони програли вже чотири матчі, тоді як «Арсенал» зазнав лише двох поразок.
Пеп Гвардіола прокоментував поточну ситуацію:
– «Ми будемо боротися до кінця. Якщо вони слідуватимуть за мною, ми будемо на висоті, але нам потрібно покращуватися.»
– «Я знаю рівень європейського футболу, Прем’єр-ліги, розумію, наскільки складними є «Арсенал» та інші команди. Однак цього замало.»
– «Дух колективу є, хоча минулого сезону нам бракувало агресії, амбіцій та голоду до перемоги — усіх тих якостей, які потрібні команді. Це не лише про яскраві моменти чи шикарні дії на полі, це щось, що йде зсередини, і ми відновимося після Клубного чемпіонату світу.»
Водночас атака «Манчестер Сіті» працює максимально продуктивно: команда забила на 10 голів більше, ніж «Арсенал», але й пропустила на 6 м’ячів більше. Саме від цієї різниці між результативністю та надійністю оборони, ймовірно, залежатиме доля чемпіонського титулу.
