Група волонтерів, які займалися порятунком мігрантів на острові Лесбос у Греції, була повністю виправдана за всіма звинуваченнями, висунутими проти них. 24 колишніх волонтери, які була арештовані сім років тому за підозрою в торгівлі людьми та інших злочинах, могли опинитися за ґратами на строк до 20 років.
Протягом періоду з 2015 по 2018 рік вони працювали в неурядовій організації, яка рятувала шукачів притулку, що опинилися під загрозою потонути, коли сотні тисяч мігрантів перетинали вузьку протоку між Туреччиною та Грецією. Їх справа викликала широкий резонанс і була критикована гуманітарними організаціями та правозахисниками, які розглядали процес як спробу криміналізувати гуманітарну допомогу та вважали його значущим прецедентом для міграційної політики в Європі.
Обвинувачені, які працювали у Центрі Екстреного Реагування Міжнародного (ERCI), включали колишню сирійську мігрантку та спортсменку з плавання Сара Мардіні, яка повернулася на Лесбос, щоб рятувати інших біженців. Її історія була показана у драмі Netflix «Плавчині». Всі вони були затримані у 2018 році. У 2023 році їх виправдали за деякими обвинуваченнями, зокрема у шпигунстві, але судовий процес щодо інших звинувачень — сприяння незаконному в’їзду іноземців до Греції, відмивання грошей та участь у злочинній організації — розпочався лише минулого місяця.
Головуючий суддя Васіліс Папатанасіу у четвер оголосив: «Усі обвинувачені виправдані за звинуваченнями, оскільки їхня мета полягала не в скоєнні злочинів, а в наданні гуманітарної допомоги». Раніше прокурор Дімітріс Смірніс також рекомендував виправдальний вирок, підкресливши відсутність «незалежних доказів, що підтверджують кримінальну відповідальність обвинувачених».
Під час судового засідання було заслухано свідчення старшого поліцейського, який підтвердив, що підсудні використовували зашифрований месенджер WhatsApp для обміну інформацією про місцезнаходження та стан човнів, що перевозили мігрантів. Він зазначив, що ця інформація не передавалася грецьким властям. Однак свідок з грецької берегової охорони Ставрос Гагареллі стверджував, що волонтери тісно співпрацювали з його організацією.
Суддя постановив, що «комунікаційна група в інтернеті не може вважатися злочинною організацією» й додав: «Очікування порятунку людського життя не може розцінюватися як сприяння незаконному в’їзду». Він також підкреслив: «Жоден із обвинувачених не намагався діяти так, щоб допомогти будь-кому уникнути перевірки з боку влади, незалежно від того, чи були вони біженцями, чи іншими особами».
Після оголошення вироку захисник Сари Мардіні та іншого підсудного, Шона Біндера, Захаріас Кессес заявив: «Мене вражає, що знадобилося 2 889 днів, щоб прокурор зрозумів, що звинувачення не має жодного сенсу — це знали всі, крім нього». Сам Біндер, ірландсько-німецький правозахисник, який паралельно з Мардіні був під вартою до суду протягом трьох місяців у 2018 році, зауважив: «Зараз у мене змішані почуття полегшення та гніву, причому обидва емоції мають однакову вагу. Я радий, що не повертаюся до в’язниці, але обурений тим, скільки часу все це тривало».
Заразому 31-річний Біндер розповів про наслідки звинувачень для власного життя: «П’ять останніх років я перебував у невизначеності. Мріяв мати роботу, кар’єру, збереження, надію стати батьком. Я — юрист за освітою, але не міг захищати своїх клієнтів, доки мене не виправдали».
Представниця правозахисної організації Amnesty International Ів Гедді прокоментувала: «Ми сподіваємося, що сьогоднішнє рішення надасть чіткий сигнал Греції та іншим європейським країнам, що солідарність, співчуття та захист прав людини мають бути захищені й ціновані, а не покарані».
Документальний радіопроект ВВС, присвячений цій справі — «Завдання: Греція — Порятунок на суді», буде транслюватися на BBC World Service у вівторок, 20 січня, а також буде доступний на платформі BBC Sounds.
