Присвячена команда волонтерів протягом року, що передує заїзду, цілеспрямовано працює над підтримкою у належному стані бруківки, щоб забезпечити безпеку маршруту, одночасно зберігаючи його унікальний вигляд. Підготовка траси включала застосування кіз, які жують рослинність, що проростає між каменями — особливо це актуально для зловісного відрізку через Ліс Аренберг, де проходить складне і небезпечне спринтерське випробування по бруківці, яке завжди є ризиковим, часто слизьким і наповненим небезпеками.
Погодні умови лише ускладнюють ситуацію:
1. Якщо йде дощ, утворюється майже непролазне болото, що спричиняє численні відмови від участі.
2. У суху погоду пил здіймається від руху суперників, а також проїзду автомобілів команд та мотоциклів супроводу, що ускладнює дихання і погіршує видимість.
У свій зоряний день Дейгнан здивувала пелотон, здійснивши відрив за умов проливного дощу, коли одного разу їй довелося керувати велосипедом боком через занос заднього колеса на повороті. Вона зазначила: «Усі плетуться шинами і всі падають, і всіляким чином виживають ті, у кого найкращі ноги. Цей заїзд — це щось зовсім інше, ніж будь-які інші».
Париж-Рубе належить до тієї ж світової серії шосейних велогонок, що й Тур де Франс чи Джиро д’Італія, тож одна й та сама група гонщиків може за кілька місяців борознити бруківку, а потім – споглядати літні соняшники Франції. Однак успіхи в цих класичних багатоденних гонках не завжди означають перемогу на бруківці.
Відомі велогонщики:
– Чотириразовий переможець Туру Кріс Фрум: ненавидів Париж-Рубе, виступив лише раз і не фінішував.
– Триразовий чемпіон Туру Грег Лемонд: посів четверте місце.
– Дворазовий володар Туру Йонас Вінгеґор: схильний займатися радше ралі Париж-Дакар.
Деякі спортсмени поєднували обидва формати, зокрема Бернар Іно та, часто визнаний найкращим, Едді Меркс, кожен з яких здобував по п’ять титулів на Тур де Франс. Проте навіть вони не були найкращими на «пекельній» трасі.
Париж-Рубе — це територія силовиків; масивних спеціалістів класичних одноденних гонок, які не можуть день за днем підійматися в гори, але здатні довго і наполегливо долати один епічний день у великій боротьбі. Як зауважив Тадей Погачар, до якого ми звикли бачити переможцем з великим відривом: «Кожного разу, коли я намагався атакувати, мої ноги вже не були належної сили, а [Ван Аерт] завжди сидів у моєму колесі».
Для Вана Аерта, відомого багатьом як «найприємніша людина в велоспорті», якого гучно вітали у велодромі, це була просто «мрія, що збулася» і результат «багатьох років наполегливої праці». Жодна перемога не засвідчує тяжкість і велич цього змагання краще, ніж коли чемпіон присвячує свій тріумф товаришу по команді, який загинув на бруківці вісім років тому. Бельгієць Мішель Гулерс помер від серцевого нападу під час гонки 2018 року.