Енді Рід перебував в Афганістані вже три місяці, коли трапився інцидент, який назавжди змінив його життя. Під час планового патрулювання в провінції Гельманд він наступив на саморобний вибуховий пристрій талібів, внаслідок чого втратив обидві ноги та одну руку.
«Я лежав на спині серед великого пилового клубка, нічого не чув», — пригадує він. — «Тоді я майже не відчував болю, але тіло відчувало оніміння». Рід розумів, що сталося щось жахливе, адже не бачив своїх ніг.
Він був одним із тисяч британських військових, поранених під час війни в Афганістані. За час конфлікту загинули 457 британських службовців. Для тих, хто отримав поранення, а також для сімей загиблих, багато хто глибоко ображений на заяву президента США Дональда Трампа в одному з інтерв’ю. Там він стверджував, що союзники США по НАТО «надіслали деяких військових», але «трималися осторонь, поза передовими лініями».
Енді Рід, який співпрацював з американськими солдатами в команді з розмінування вибухових пристроїв, заявив: «Якщо вони були на передовій, і ми стояли поруч з ними, то очевидно, що ми теж були на передовій». Він закликав Трампа принести офіційні вибачення за «неповагою, недоречність та несподіваність» його висловлювань.
У відповідь Рід зазначив, що в 2001 році, після атак 11 вересня, США вперше і досі єдиний раз активували Статтю 5 НАТО — положення, згідно з яким «озброєний напад на одного члена НАТО вважається нападом на всіх». Британські військові служили в Афганістані з 2001 по 2014 рік і були серед союзників США, які підтримували боротьбу в цьому регіоні. Окрім Великої Британії, туди направляли сили Данія, Естонія, Канада та інші країни. Велика Британія мала другий за чисельністю контингент після США, максимальна кількість військових у країні сягала близько 11 000 осіб у 2011 році.
Найзапекліші бойові дії за участю британських військових відбувалися в південній провінції Гельманд. Спочатку у 2006 році їх розмістили там для забезпечення безпеки проєктів із відновлення, однак незабаром вони опинилися у вирі жорстоких боїв із відродженим рухом Талібану. Багато жертв сталися внаслідок атак на пішохідні та автомобільні патрулі, які підривалися на саморобних вибухових пристроях.
Серед постраждалих був Енді Аллен, член Північноірландської асамблеї від ульстерсько-юніоністської партії. У 2008 році, коли йому було 19 років, він служив у Афганістані вже два місяці і під час ранкового патрулювання в провінції Гельманд втратив праву ногу, а ліву — серйозно поранив через підрив на саморобній бомбі.
Він підкреслює: «Саме там, на передовій, я отримав поранення, і саме там мої товариші ризикували життям, щоб витягти мене з небезпеки». Енді Аллен планує написати листа до Білого дому, щоб підкреслити, що військові країн НАТО справді були на передовій, «гідно служачи разом з нашими американськими побратимами».
Попри травми та втрати, зауваження Трампа не були першими критичними висловлюваннями його адміністрації щодо ролі союзників. Наприклад, минулого року на слуханнях у Сенаті секретар оборони США Пітер Гегсет, який також воював в Афганістані, заявив, що значок НАТО ISAF (International Security Assistance Force), який носили солдати, насправді означав «Я бачив, як воюють американці».
Даян Дерні, мати Бена Паркінсона — вважається найбільш тяжко пораненим британським солдатом, який вижив у Афганістані, — зізнається, що син був «приголомшений» заявами Трампа. «Бен носив значок ISAF, значок НАТО, він був частиною цієї міжнародної силової місії», — говорить вона.
Бен отримав поранення під час підриву на міні військової машини в районі Муса-Кала провінції Гельманд у 2006 році. Його мати дивується: «Як це може бути прийнятно? Він (Трамп) каже, що вони стояли десь далеко позаду ліній фронту». Вона додає, що її син служив у форпостах, що є захищеними військовими позиціями поряд із фронтовою лінією, і розуміє гнів багатьох: «Він каже дурниці, і, звісно, це обурює всіх нас».
Коментарі матері Бена Дерні повторюють слова інших ветеранів і родичів загиблих британських військових. Чотирнадцять років тому 19-річний Крістофер Кершо, син Моніки Кершо, загинув через три тижні після початку свого першого бойового відрядження. Він був одним із шести британських солдатів, які загинули, коли їхній бронетранспортер Warrior підірвався на саморобному вибуховому пристрої в провінції Гельманд.
«Всі вони були на передовій», — підкреслює мати. — «Шість хлопців загинули». Моніка вважає, що Трампу варто було б самому одягнути військову форму і відчути на собі умови фронту, замість того, щоб сидіти за столом і робити заяви.
Крім Крістофера, в тій аварії загинули:
1. Капрал Джейк Гартлі, 20 років;
2. Рядовий Ентоні Фремптон, 20 років;
3. Рядовий Даніель Вейд, 20 років;
4. Сержант Найджел Куп, 33 роки;
5. Рядовий Даніель Вілфорд, 21 рік.
Вона ж додає, що наявність загиблих друзів через виконання наказу Президента США лише посилює біль від його слів: «Вони загинули даремно, якщо він каже, що вони там не допомагали. Чому ж тоді їх повертали додому у дерев’яних трунах?».
Колишній військовий флоту США Шон ВанДайвер звертається до військових НАТО зі словами: «Ми бачимо вас. Ми знаємо, що ви були разом із нами на передовій». ВанДайвер, який служив у районі Іраку і нині очолює організацію з підтримки союзників Афганської війни та їхнього переселення, стверджує, що заяви президента «абсолютно невірні».
«Ми не змогли б домогтися того, що зробили, без їхньої підтримки», — підкреслює він. На питання про те, що можуть відчувати британські сім’ї, які втратили близьких в Афганістані, ВанДайвер відповідає, що вони, ймовірно, почуваються «зрадженими», і додає: «Щиро перепрошую перед такими родинами».
