Вибухові бар’єри, ракетні обстріли, опорні бази (FOB), саморобні вибухові пристрої (IED) і довгі черги у їдальні… Кожен, хто проходив службу в Афганістані у період із 2001 по 2021 рік, незалежно від своєї ролі, згадає ці події яскраво й детально.
Починалося все з польоту до Кандагару, Кабула або Кампа Бастіон. Це міг бути тривалий і повільний спуск із вимкненим освітленням на борту винищувача ВПС Великої Британії або стрімкий, закручений на мотузку, маневр у транспортному літаку C-130. У будь-якому разі головним завданням було уникнути збиття ракетою з переносного зенітного комплексу Талібану.
За двадцять років тисячі військовослужбовців і цивільних із десятків країн відповідали на заклик США, долучаючись до операцій в Афганістані. Приводом для цього стало впровадження п’ятої статті Хартії НАТО — єдиний випадок за 77 років існування Альянсу. Відповідно до цієї статті напад на одного члена розглядається як напад на всіх.
США пережили шок після нищівних атак 11 вересня (9/11), коли терористична організація «Аль-Каїда», яку приховував режим Талібану в Афганістані, спричинила загибель майже 3000 людей, направивши наповнені пасажирами літаки у Всесвітній торговий центр у Нью-Йорку і Пентагон у Вашингтоні.
У відповідь силами Збройних сил США, ЦРУ та Афганської Північної коаліції Талібан був швидко повалений. Далі основною метою стало виявлення та знищення решток «Аль-Каїди». Британські королівські морські піхотинці разом зі спецпідрозділами Великої Британії переслідували бойовиків у горах, але багато з них змогли утекти до Пакистану, де перебували в безпеці і збирали сили. Лише через десять років американські морські котики (Seal Team Six) з’ясували місцеперебування лідера «Аль-Каїди», Усами бін Ладена, у маєтку в Абботабаді, Пакистан.
Перші два роки операції «Незламна свобода», очолюваної США, були відносно спокійними. До кінця 2003 року, коли увага Америки переключилася на Ірак, американські військові навіть почали жартома називати Афганістан «забутою операцією». Проте рівень небезпеки залишався високим.
– Ми спостерігали за тим, як румунські військові з обережністю виходили на патрулювання з західної бази у Кандагарі, їхні машини радянського зразка були під постійною загрозою засідок.
– Мій фільмувальний екіпаж із BBC прибув до віддаленої американської бази в гірській провінції Пактика на борту вертольота Blackhawk, де нас зустріли словами: «Ви приїхали у найнебезпечніше місце на планеті».
– Після заходу сонця таліби запускали ракети китайського виробництва по базі, які, як стало відомо, встановлювали місцеві фермери за хабарі або під примусом.
Ситуація кардинально змінилася після 2006 року, коли Велика Британія суттєво наростила свою присутність у провінції Хелманд, яка до того залишалася відносно спокійною. Талібан відкрито заявив про свої наміри: якщо іноземці прийдуть, їм доведеться боротися.
І хоча британський уряд тоді був шокований жорстокістю бойових дій, у яких опинилася 3-я парашутна бригада, британські десантники неодноразово викликали мінометний і артилерійський вогонь «небезпечно близько» до своїх позицій, щоб не дати базам бути захопленими ворогом.
Протягом наступних восьми років, до завершення бойових дій у 2014, ризики життя несли не лише американці. Великобританія, Канада, Данія та Естонія входили в число тих, хто стикався із найжорсткішим опором у провінціях Кандагар і Хелманд. Не можна залишати без уваги і відвагу афганців, які воювали і гинули протягом цих двох десятиліть.
Особливу тривогу солдатів викликали не стільки відкриті перестрілки, скільки приховані ІЕД — вибухові пристрої, майстерно заховані бойовиками, які чудово орієнтувалися у місцевості. Часто вони знали, де військові змушені переходити іригаційні канали або водні рови, саме там встановлюючи смертельні пастки.
– У мить вибуху, супроводжувану спалахом і клубом чорного диму, молодий, здоровий солдат міг зазнати смерті або отримати каліцтва, що часто закінчувалися ампутаціями та іншими ускладненнями.
– Вони виходили на завдання з Форвардних Оперативних Баз (FOB), молячись, щоб у разі підриву ампутація була нижчою за коліно, а не вище.
Вражаюча мужність і здатність до відновлення тих, кого я зустрічав після повернення, незважаючи на сумні втрати і випробування, заслуговує на найбільшу повагу.
Це лише частина тих, хто став на захист після трагедії 11 вересня, відповідаючи на заклик Америки. Саме тому в Сполучених Штатах викликав таку хвилю обурення президентський вислів, що нібито ці люди уникали участі у боях.
