Початкові перемоги Карріка над претендентами на титул — Манчестер Сіті та Арсеналом — виявилися несподіваними. Водночас очікувані поєдинки проти Фулгема та Тоттенхема були далеко не безпроблемними, потребуючи оперативного вирішення виниклих складнощів.
У поєднанні з невдачами Челсі та Ліверпуля нинішній підсумок є таким: Манчестер Юнайтед посідає четверте місце, маючи зручну, але не вирішальну перевагу у боротьбі за повернення до Ліги чемпіонів — що мало хто міг уявити після звільнення Рубена Аморіма після нічиєї з Лідом 4 січня.
Каррік відзначив: «Ми розуміємо, наскільки складно вибудувати серію перемог у цій лізі». Його команда зараз непереможна в дев’яти поспіль матчах чемпіонату, які тривали під керівництвом трьох тренерів, зокрема початкового тимчасового наставника Даррена Флетчера.
У тренера також виникали такі думки:
– Іноді серії складаються природним шляхом: все додається, кожен гравець налагоджує гру, команда виглядає дуже небезпечною, відчувається іскра.
– В інші моменти гра буває більш важкою, деякою мірою втраченою у рутині.
Головне питання навколо Карріка: чи зможе його команда демонструвати переможні виступи проти колективів, яких очікують виграти.
Особливо цим зацікавлені в матчі проти Вест Гема, якого багато хто вважав у цій групі. Хоча команда Нуну Ешпіріту Санту прагнула здобути четверту перемогу в п’яти останніх турах і навіть після двох голів переваги над Челсі пропустила до нічиєї.
Карріка не вдалося здобути перемогу, але він ризикнув, сподіваючись вирвати позитивний результат у, здавалося б, програшному поєдинку.
Порівняння змін у матчах проти Вест Гема:
1. У грі на Олд Траффорд в грудні під керівництвом Аморіма єдина заміна серед атакуючих гравців була здійснена лише за 12 хвилин до фінального свистка: Мейсон Маунт замінив Джошуа Зіркзе.
2. Остання заміна у складі була захисником Лісандро Мартінес на Люка Шоу, при цьому півзахисник Коббі Майноу та молодий форвард Ші Лейсі залишалися в запасі.
У матчі на Лондон Стедіум Каррік зробив інший крок. Ризик полягав не стільки у вводі в гру Сеско, який замінив Матіуса Кунью, що був малоефективний — це стосується фактично всіх нападників його команди в той день.
Основний ризик полягав у заміні Зіркзе замість захисника Діогу Далота за вісім хвилин до фінального свистка.
Каррік переключився на гру з трьома центральними захисниками і відправив більшість гравців вперед.
Він усвідомлював, що існує ризик пропустити другий гол. Проте цього не трапилося, завдяки двом відмінним перехопленням іншого запасного — Лені Йоро, а також сейвам голкіпера Сенне Ламменса.
Це дало змогу команді Карріка, попри перевищення п’яти хвилин доданого часу з семи, залишитися у грі. Блискуче завершення Сеско виявилося вирішальним, не давши команді піти з поля без здобутку.
Каррік прокоментував свій тактичний хід: «Завжди варто спробувати вирвати щось із поєдинку. Ми всі прагнемо ідеальної гри, бути найкращими. Іноді це не зовсім виходить, проте це не означає, що треба здаватися.»
Він додав, що вибіття трьома захисниками у комбінації із масованими атаками — це правильний шлях пошуку голу.
Цей підхід явно перегукується з досвідом легендарного сер Алекс Фергюсона, який нерідко робив сміливі кроки на полі з метою досягнення бажаного результату, що призвело до багатьох пізніх перемог у його блискучій кар’єрі:
– 87-ма хвилина — переможний гол проти Арсеналу;
– 90-та хвилина — виграшний м’яч у зустрічі з Фулгемом;
– 95-та хвилина — вирівнюючий гол у матчі проти Вест Гема.
Каррік задоволений результатом — 13 очок із можливих 15 у першому відрізку під його керівництвом.
Переходячи до наступного циклу із трьох матчів, він не менш цінує бойовий дух і непохитну волю, яка допомогла здобути ці результати.
