40-річний британський пілот приєднався до Ferrari з амбіцією завоювати довгоочікуваний восьмий світовий титул, який, на його думку, а також думку багатьох інших, він уже мав виграти у суперечливому чемпіонаті 2021 року.
Цей крок став реалізацією давньої мрії і викликав справжній фурор у спортивних колах. Злиття найвідомішого в історії пілота з найлегендарнішою командою відбулося у період, коли Ferrari демонструвала прогрес: команда лише трохи не дотяглася до титулу конструкторів у 2024 році, поступившись у фінальному заїзді сезону. Ситуація здавалася ідеальною.
Однак події розвивалися не за очікуваним сценарієм. Автомобіль Ferrari на початку року виявився неконкурентоспроможним, а Гамільтон зіткнувся з труднощами адаптації до технічних особливостей боліда та поставив під питання організацію роботи команди.
Серед яскравих моментів сезону відзначалась перемога Гамільтона у спринтерській гонці другого етапу у Китаї, що вселяло оптимізм. Проте радість тривала недовго: на наступний день обидва боліди Ferrari були дискваліфіковані з гонки, що стало сигналом проблем, які переслідуватимуть команду протягом усього сезону.
Основною причиною дискваліфікації Гамільтона стало надмірне зношення шасі (skid wear) — явище, яке надалі неодноразово нагадувало про себе впродовж сезону. Щоб бути бодай трохи конкурентоспроможними, інженерам Ferrari доводилося опускати машину настільки низько, що вона ризикувала пошкодженням протекторних пластин. Водночас підняття автомобіля призводило до зниження швидкості.
Подібні проблеми Ferrari виявлялися неодноразово:
– На етапі в Іспанії команда втратила значну швидкість у фінальній третині гонки, причиною чого стало управління зносу шасі, здійснене шляхом підвищення тиску в шинах на заключному відрізку дистанції.
– На Гран-прі Угорщини, де колега Гамільтона, Шарль Леклер, стартував з поулу та боровся з McLaren впродовж першої частини перегонів, у кінцівці значно сповільнився, свідомо обмежуючи максимальну швидкість задля зменшення навантаження на автомобіль.
Саме на угорській трасі з’явилися перші помітні ознаки, що позначились і на стані Гамільтона. Він зміг кваліфікуватись лише 12-м, а явний контраст у швидкості з Леклером призвів до того, що Хемілтон відкрито зізнався у власних невдачах, назвавши себе “просто недієздатним” і припустивши, що “ймовірно, команді слід замінити пілота”.
У другій половині сезону пілот неодноразово відзначався похмурими коментарями, висловленими у сплесках емоцій одразу після складних моментів на трасі.
Незважаючи на це, керівник команди Фредерік Вассер переважно ігнорує такі висловлювання:
– “Я не звертаю уваги на реакції в телекамеру,” – сказав він в Абу-Дабі на останньому етапі сезону.
– “Чесно кажучи, мене не цікавлять слова, які іноді лунають у мікрофон у кабіні або по радіо.”
– “Після сесії пілоти виходять з болідів і часто хвилюються через кілька сотих секунди, які їм не вистачили. Я розумію, що це емоції, а потім вони хочуть повернутися до інженерного штабу, щоб розібратися у причинах.”
Крім того, Вассер підкреслює інтенсивність боротьби у чемпіонаті, де відмінності між пілотами вимірюються десятими та сотими частками секунди. Саме для цього він навів приклад кваліфікації в Абу-Дабі:
– “Протягом усього сезону ми боролися через дрібниці. Згадайте, як у першій кваліфікації виїзд з позиції 6 на позицію 16 відбувся через різницю у менш ніж 0,1 секунди.”
Слід зауважити, що фактична різниця між шостим та шістнадцятим місцем склала 0,216 секунди, проте головний меседж залишається незмінним: Гамільтон не пройшов далі через відставання усього в 0,009 секунди.
Однак при такому підході не варто забувати, що у Ferrari виступають два гонщики, і Леклер демонструє значно кращі результати у кваліфікаціях. Він переважав Хемільтона, володаря рекорду за кількістю поулів в історії спорту, 22 рази проти 7, здобуваючи у середньому перевагу в 0,15 секунди за коло.
Показники середньої стартової позиції таких пілотів:
– Шарль Леклер — 5,6 позиція
– Льюїс Гамільтон — 9,5 позиція
Ці дані свідчать про те, що Леклер виявляється набагато успішнішим у боротьбі за ідеальне місце на старті, демонструючи стабільну перевагу, що відкриває ширші можливості для успішного виступу в гонках.
