Східний Лондон у неділю став ареною, де відбулися дві принципово різні версії «гарної гри».
Лише за кілька сотень метрів від Лондонського стадіону, на якому 58 669 вболівальників прийшли підтримати «Вест Гем» у матчі Кубка Англії проти «Куїнз-Парку Рейнджерс», близько 4 000 прихильників спостерігали за майже п’ятьма годинами футболу, що ознаменував завершення другого сезону Baller League UK.
У фінальній грі неділі титул здобула команда Wembley Rangers, яку очолювали колишні нападники національної збірної Англії Іен Райт та Алан Ширер, перемігши чинних чемпіонів SDS.
Генеральний директор Baller League Фелікс Старк переконаний, що його шістковий футбольний турнір перевершує пропозиції Прем’єр-ліги для молоді. Він стверджує, що найвищий футбольний дивізіон «й близько не стоїть» на рівні з аудиторією, яка слідкує за Baller League. Зокрема, за його словами:
– серед вікової категорії від 16 до 28 років їхні змагання користуються більшою популярністю, ніж Прем’єр-ліга, коли мова йде про прямі трансляції;
– турнір транслюється одночасно на таких платформах, як Sky, Twitch і YouTube, що забезпечує більш широкий доступ у порівнянні з матчами Прем’єр-ліги, які часто відображаються виключно на платних каналах.
За даними організаторів, у першому сезоні середня аудиторія одного ігрового дня Baller League становила понад два мільйони онлайн-глядачів. Статистика другого сезону наразі не опублікована, однак лише один із 11 ігрових днів отримав понад мільйон переглядів на YouTube, у той час як у першому сезоні таких днів було вісім.
Для порівняння, середній показник телеглядачів матчів Прем’єр-ліги на Sky Sports у сезоні 2024/25 склав приблизно 1,57 мільйона глядачів за гру, що на 10% менше, ніж у попередньому сезоні.
Baller League активно залучає для залучення глядачів колишніх футболістів Прем’єр-ліги, популярних контент-креаторів і знаменитостей. Серед тих, хто керує командами, — Іен Райт, Алан Ширер, чемпіонка Євро з Англії Хлої Келлі та актор Ідріс Ельба.
Фелікс Старк підкреслює важливість інформування глядачів, закликаючи їх із розумінням поставитися до нового формату: «Ми повинні достатньо пояснити нашим шанувальникам, що це новий вид спорту, і запросити їх долучитися до нашої подорожі».
