Найвпливовішою фігурою на полі виявився універсальний гравець і капітан збірної в форматі T20 – Сікандар Раза.
Після переїзду з Пакистану до Зімбабве у 2002 році, аби приєднатися до своєї родини, Раза залишив позаду розчарування, яке спричинила хвороба очей і позбавила його мрії стати військовим льотчиком. Він зосередився на професійній спортивній кар’єрі, обравши крікет.
Видатні виступи гравця включають:
1. Три матчі, визнані найкращими на Т20 Чемпіонаті світу 2022 року.
2. Вражаючий кидок 133 очки всього за 43 подачі, що допомогло збірній Зімбабве встановити новий рекорд світу в міжнародних іграх T20 – 344-4 проти Гамбії у 2024 році.
3. Швидкий столітній відлік – 100 очок за 54 подачі, що стало найшвидшим століттям Зімбабве у міжнародних матчах на один день проти Нідерландів у 2023 році.
«Це, мабуть, перший випадок за довгий час, коли фанати приїжджають, щоб підтримати нашу команду», – підкреслив Раза. За його словами, така відданість стала можливою завдяки стильові гри, який демонструвала команда протягом останнього року. Він наголосив на тому, що це вселяє віру у те, що команда має великий потенціал і може досягти значних успіхів, якщо всі – від гравців і тренерів до вболівальників, представників медіа та громадян країни – об’єднаються навколо спільної мети.
Попри наближення свого 40-річчя, Раза й досі веде команду впевнено вперед. Коли через невдалі виступи довелося участувати у кваліфікаційному турнірі в Кенії, що дозволив потрапити на цей турнір T20 Чемпіонату світу, капітан висловив жорсткий меседж: «Я розмовляв з командою і сказав їм: ми можемо або шкодувати себе, соромитися, або усвідомити реалії. Вся ця ситуація виникла через нас, і тільки ми можемо її виправити.»
Разом із тим, він впевнений, що ті, хто залишилися вірними збірній вдома, відчуватимуть гордість: «Давайте будемо разом і дійсно насолоджуватися цим моментом, адже це величезне досягнення для нашої країни.»
Для тих, хто пам’ятає важкі часи, як колишній гравець Тандівай Таїбу, вихід у Супер 8 на чемпіонаті світу є справжньою цінністю: «На турнірах світового масштабу Зімбабве завжди буде аутсайдером. Я відчуваю гордість», – зазначив він. Пенелопа Мбангва також висловила позитивні емоції: «Дуже приємно бачити добрі результати команди на світовій арені. Це посилює оптимізм і приносить радість багатьом людям.»
Перспективи у збірної оптимістичні завдяки:
– Центру талановитих гравців,
– Сильному керівництву,
– Можливості приймати міжнародний турнір ICC на рідній землі.
Змагання у форматі 50 оверів чоловічого Чемпіонату світу 2027 року проходитимуть у співорганізації Зімбабве, Південної Африки та Намібії. Матчі прийматиме новий стадіон на 10 000 глядачів поблизу Вікторія-Фоллс.
Щодо довгострокових планів успіху, Пенелопа Мбангва підкреслює важливість цінувати сьогодення: «Головне – насолоджуватися тим, що відбувається зараз, і продовжувати в тому ж дусі.»
Після безпрограшного проходження групи B (перемога над Оманом, нічия через погодні умови з Ірландією, а також ті вражаючі перемоги над Австралією та Шрі-Ланкою), Зімбабве зазнала розгромної поразки з різницею у 107 очок від Західних Індійців у першому матчі Sупер 8 групи 1.
Наступний матч команда проведе у Ченнаї проти діючих чемпіонів та співорганізаторів Індії, які після поразки від Південної Африки потребують перемоги.
Хоча збірну Зімбабве не вважають фаворитом виходу до півфіналів, жоден результат не можна виключати. Як зазначив Таїбу: «Можливості? Вони завжди існують, коли йдеться про Зімбабве.»
