Король Чарльз III відзначить своє перше офіційне доручення на підтримку ЛГБТ+ спільноти, відкривши меморіал, присвячений військовослужбовцям, що ідентифікують себе як лесбіянки, геї, бісексуали чи трансгендери. До 2000 року перебування геїв у британських збройних силах вважалося незаконним, а ті, хто належав до цієї спільноти або підозрювався у цьому, стикалися з ретельними розслідуваннями, звільненням та навіть ув’язненням.
Меморіал, який отримав назву «Відкрите послання», вшановує не лише нинішніх військовослужбовців ЛГБТ+ спільноти, а й пам’ять про страждання тих, хто служив під час дії заборони.
За словами ветеранів, які постраждали внаслідок цієї політики, цей пам’ятник символізує «зачинення дверей» після багатьох років боротьби за зміну закону та вимоги до уряду визнати заподіяні шкоди.
Основні особливості меморіалу:
– Бронзова скульптура, створена колективом художників Abraxas Academy з Норфолка.
– Формою нагадує зім’ятий аркуш паперу, на якому викарбувані слова з особистих листів, які колись використовували як докази проти військовослужбовців.
– Знаходиться в Національному Меморіальному Арборетумі в Стаффордширі — національному місці пам’яті Великобританії.
ЛГБТ+ Ветеранський Меморіал є однією з 49 рекомендацій звіту Етертона — незалежного розслідування, замовленого урядом для оцінки ставлення до ветеранів ЛГБТ+, які служили під забороною. Автор звіту, покійний лорд Етертон, описував матеріали як «шокуючі», розкриваючи гомофобну культуру, цькування та випадки сексуального насильства проти потерпілих.
Історія Падрайгін Ні Рейхілліг дає уявлення про ці жорстокості. У 69 років вона розповідає, що не усвідомлювала своєї лесбійської ідентичності, коли вступила до Жіночих Королівських Військово-Повітряних сил у 1976 році. В процесі служби, перебуваючи на посаді телеграфістки з високим рівнем допуску та роботою з морзянкою, вона почала усвідомлювати свою сексуальність. Після розлучення і переїзду на базу в Гібралтарі її викрили у поцілунку з жінкою з Королівського флоту жінок — це стало початком пекельного досвіду:
– Інвазивні допити із запитаннями про інтимне життя.
– Витік інформації серед друзів та рідних.
– Обман з метою отримати імена інших гей-військових.
– Через кілька днів, очікуючи на репатріацію, Падрайгін зазнала сексуального насильства від колеги, який намагався «переконати її» змінити орієнтацію.
Вона описує цей випадок так: «Він торкався мене, намагався засунути руку під штани і казав: „Я тебе виправлю“. Нібито відбувався парі — хлопці робили ставки, хто зможе „виправити“ мене. Це було жахливо».
Подібні випадки насильства серед десятків ЛГБТ+ ветеранів детально зафіксовані у звіті Етертона.
Колектив художників Abraxas Academy був обраний серед більш ніж 35 конкурсних проєктів журі, до складу якого увійшли як діючі, так і колишні військовослужбовці ЛГБТ+ спільноти, а також представники Королівської Британської Легії. Дизайнерка проєкту Ніна Білбі розповіла ВВС, що для них це було «щиро хвилююче» завдання, оскільки вони прагнули не підвести очікування тих, хто так довго чекав визнання.
Для пані Рейхілліг меморіал став моментом «зачинення» гіркого досвіду, який вона пройшла через дискримінаційну заборону, і впевненістю, що пам’ять про ці події залишиться для майбутніх поколінь:
«За 20-30 років нікого з нас уже не залишиться, а меморіал стоятиме — і це надважливо».
Ініціатива зі створення меморіалу реалізована за підтримки благодійної організації Fighting With Pride, яка підтримує ЛГБТ+ ветеранів і веде боротьбу за справедливість і компенсації постраждалим через армійську заборону. Головний виконавчий директор організації Пітер Гібсон прокоментував:
– «Це надзвичайно емоційний момент, який унаочнює, що те, що сталося з ними, не мало би ніколи трапитися».
– Ветерани, які постраждали від політики заборони, можуть подати заяви на отримання фінансової компенсації до £70 000.
– Гадає, що меморіал спонукатиме більше ветеранів вийти на контакт і подати заявку на відшкодування або звернутися по підтримку.
Уже впроваджені заходи включають:
1. Помилування кримінальних засуджень.
2. Вручення спеціальної ЛГБТ+ стрічки ветеранам, постраждалим через заборону.
3. Повернення медалей і беретів, вилучених під час розслідувань.
Представник Міністерства оборони у коментарі ВВС висловив глибоке жалкування з приводу:
– несправедливого ставлення до потерпілих військових.
– запевнив, що така поведінка не відповідає сучасним цінностям та інклюзивній культурі збройних сил.
Заява містила додаткове зобов’язання:
– «Ми підтримуємо мужність тих, хто поділився своїми історіями, і віддані тому, щоб усі військовослужбовці почувалися цінованими, поважаними та могли успішно служити у наших збройних силах».
