Три тижні від народження, малюк Тео міцно спить у дитячому ліжечку і навіть не підозрює, що саме він бере участь у випробуванні нової технології, яка може змінити життя багатьох дітей. Докторка Флора Фор робить йому примірку маленької чорної шапочки, що нагадує плавальну або регбійний шолом. Цей пристрій вкритий шестикутними виступами, у яких розміщені датчики, що контролюють роботу його мозку.
Вчені з пологового будинку «Розі» у Кембриджі заявляють, що вони є першими у світі, хто випробовує цю інноваційну методику, що може значно прискорити діагностику та лікування дітей із такими станами, як церебральний параліч, епілепсія та порушення розвитку. Ця розробка може бути впроваджена у лікарнях Великобританії вже протягом наступного десятиліття.
За словами докторки Флори Фор, учасниці дослідження Fusion (Functional UltraSound integrated with Optical Imaging in Neonates), це вперше, коли світло та ультразвук використовуються спільно для більш повного дослідження мозку. У період перед пологами і в перші тижні життя мозок немовлят зазнає щоденних змін.
Пошкодження мозку новонароджених є однією з основних причин довічної інвалідності. Водночас у Національній службі охорони здоров’я (NHS) вже реалізується програма, спрямована на зменшення ушкоджень мозку під час пологів. Такі травми можуть погіршувати здатність мозку передавати сигнали тілу, що веде до різних ускладнень:
– епілепсії, яка провокує судоми;
– церебрального паралічу, що впливає на рухи та координацію.
Пошкодження мозку частіше спостерігаються у передчасно народжених малюків, проте можуть виникати через різні причини, включно з:
– нестачею кисню;
– крововиливом;
– інфекцією;
– травмами під час пологів.
Для п’яти з кожних тисяч немовлят з ушкодженням мозку існуючі методи моніторингу часто не дозволяють передбачити, яким чином і наскільки дитина буде порушена згодом.
Докторка Флора Фор пояснює роботу шапочки так: фотосенсори відслідковують коливання рівня кисню на поверхні мозку за допомогою методу високощільної дифузійної оптичної томографії, а функціональний ультразвук дозволяє візуалізувати дрібні кровоносні судини в глибоких шарах мозку. Особливістю цього пристрою є його мобільність, що дає змогу регулярно проводити обстеження без необхідності переміщення дитини з ліжечка. Це значно підвищує комфорт для малюка.
Відомий нейрохірург консультант Алексіс Джоаннідес зауважує, що ця технологія має кілька переваг у порівнянні з традиційними методами, такими як магнітно-резонансна томографія (МРТ) або краніальний ультразвуковий скан (КУС):
1. Вартість та обмежена кількість доступних часів для проведення МРТ.
2. Необхідність транспортування малюка до галасливого сканера і проведення процедури, що може тривати близько 20 хвилин.
3. Неможливість виконання серії обстежень у перші тижні життя, коли мозок швидко розвивається, а регулярне моніторування надзвичайно важливе.
Окрім того, МРТ та КУС мають обмежену здатність передбачати характер майбутніх порушень через складний зв’язок між структурою та функціями мозку. Проте дослідження, проведене у 2018 році в Імперському коледжі Лондона, довело, що точність діагностики можна підвищити за допомогою додаткового сканування тривалістю 15 хвилин.
Проведення регулярних обстежень у немовлят дає надію, що проблеми будуть виявлені на ранніх стадіях, а відповідні терапії та втручання розпочнуться значно раніше. Благодійна організація Action Cerebral Palsy висловила підтримку цьому дослідженню. Її засновниця Аманда Річардсон зазначає:
– Діагностика церебрального паралічу часто буває тривалою;
– Родини можуть роками жити з невизначеністю щодо майбутнього розвитку дитини;
– Нові технології можуть кардинально змінити ситуацію;
– Водночас важливо збільшити кількість спеціалістів у громадах, адже вже зараз існує довгий час очікування на допомогу.
Професор Топун Остін, консультант-неонатолог і директор Центру перинатального зображення імені Евелін при Кембриджському університетському госпіталі, пояснює, що дослідження Fusion ставить за мету розробку пристрою для оцінки мозкової активності у немовлят біля ліжечка, що є першою у світі такою системою. Вони вже успішно підтвердили концепцію, працюючи з як здоровими, так і передчасно народженими немовлятами, а надалі зосередяться на дітях із високим ризиком ураження мозку. Розуміння мозкових активностей допоможе своєчасно визначати найбільш вразливих малюків.
Молодий Тео є одним із здорових немовлят, які беруть участь у дослідженні. Його мати, Стані Георгієва, вважає важливим зробити свій внесок у науку:
– Вона та її чоловік — науковці;
– Вони переконані, що в майбутньому їхній син зможе користуватися здобутками медичних досліджень;
– Вони радо підтримали участь дитини у проекті для розширення розуміння й допомоги іншим.
Доктор Алексіс Джоаннідес одночасно є співдиректором Національного інституту охорони здоров’я та досліджень у сфері медичних технологій (NIHR HealthTech) з напрямку травм мозку, що розташований у Кембриджі. Центр має на меті розробку інноваційних технологій для покращення життя постраждалих від уражень мозку. Він профінансував одного з дослідників цього проекту та надасть підтримку для масштабного впровадження пристрою у системі NHS, якщо результати будуть позитивними.
За прогнозами, протягом 3-5 років може з’явитися комерційний продукт, який пройде більш широку оцінку. За умови фінансової підтримки, він не лише допомагатиме спостерігати за немовлятами з відомими проблемами, але й стане скринінговим інструментом для ідентифікації інших діток, які перебувають у зоні ризику.
Фотографії та ілюстрації супроводжують цей унікальний дослідницький проєкт:
– Дзеркальні знімки, що демонструють чорну сенсорну шапочку на голівці Тео, підключену до моніторів;
– Докторка Флора Фор у робочому процесі, уважно фіксуюча капелюшок на немовляті;
– Родина Георгієвих, котра вірить у важливість внеску своєї дитини в розвиток медичних технологій.
Експериментальна технологія, що поєднує світло та ультразвук у портативному пристрої, уже сьогодні на межі революційних змін у діагностиці стану мозку новонароджених, відкриваючи шлях до своєчасної та ефективної медичної допомоги.
