Протистояння гігантів Глазго завжди напружене, але цього разу атмосфера матчу матиме дещо особливий характер. Обидві команди перебувають у зоні ризику, і загрози виходять не лише від прямого суперництва, а й від колективів із нижньої частини таблиці, таких як «Хартс» та «Мазеруелл». Клуби Старої Фірми змушені не лише наздоганяти лідерів, а й постійно оборонятися від натиску знизу, що є унікальним явищем для більшості вболівальників.
Перед недільним поєдинком відбувся словесний обмін, який додав інтриги. Люк МакКоун, надихнувшись своєю грою та перемогою над «Штутгартом» у четвер, впевнено заявив про те, що «Селтік» є найкращою командою країни, незважаючи на численні факти, що суперечать цій думці.
Відповідно до слів МакКоуна:
– «Якщо ми повністю в строю, жодна команда ліги нам не рівня».
Він намагається підтримати свою команду, що є природним, але…
Наразі «Селтік» посідає третє місце у Прем’єр-лізі. Якби не їхня здатність забивати переможні голи у надзвичайно пізні моменти:
– 87-та та 90-та хвилини у двох матчах проти «Сент-Міррена»,
– двічі на 90-й хвилині у матчах із «Кілмарноком»,
– 90-та хвилина у грі з «Мазеруеллом»,
то їхні шанси на чемпіонство давно б розтанули.
Потрібно віддати належне їхній витримці в цих важких поєдинках, які були надзвичайно напруженими та виснажливими. Один з тренерів, О’Нілл, докладає всіх зусиль, щоб підняти команду, але гра виглядає втомленою, стресовою та на межі краху.
Станом на сьогодні, у головного тренера відсутні ключові захисники:
1. Камерон Картер-Вікерс,
2. Алістер Джонстон,
3. Аустон Трасті – через дискваліфікацію.
Команда втратила очки у 10 із 27 зіграних матчів. Більшість невдач можна пов’язати з необдуманим призначенням тренера Ненсі, проте навіть під керівництвом Брендана Роджерса були поразки від «Данді» та «Хартс», а під О’Ніллом — поразка від «Гіберніана» та нічия з «Хартсом». У цих останніх іграх були спірні вилучення, але якість гри залишала бажати кращого, далеко відійшовши від традиційної гри «Селтіка».
Порівняно з аналогічним періодом минулого сезону, ситуація виглядає так:
– на 5 перемог у чемпіонаті менше,
– на 5 поразок більше,
– різниця голів: -28 за забитими та +9 за пропущеними.
Загалом команда відстає на 15 очок. Рік тому «Селтік» перебував на вершині таблиці, маючи 13 очок переваги над переслідувачами, і щойно вийшов у драматичному двобої із «Баварією» у Лізі чемпіонів. Тоді ситуація виглядала обнадійливою.
