Нещодавно я порівняв історію з Анді Бернхемом, його прагненнями та прийдешніми виборами на довиборах у Великому Манчестері з довгою й звивистою трасою для кульок. Якщо, а це була велика умова, кулька дійшла б до самого кінця, можна було уявити, що Бернхем стане прем’єр-міністром ще до кінця цього року. Однак, як я зазначав тоді, також існувала ймовірність, що кулька злетить з траси з великим шумом — і саме це тепер і трапилося.
У прояві необмеженої влади, яка одночасно демонструє їхню внутрішню слабкість, Даунінг-стріт зірвала спробу Бернхема перейти з Манчестера до парламенту і, можливо, потрапити до резиденції прем’єр-міністра. Звичайно, це рішення ухвалив комітет Лейбористської партії, та союзники сера Кіра Стармера чітко дали зрозуміти, що він брав участь у віддаленому засіданні в неділю вранці і проголосував проти кандидатури Анді Бернхема.
Взаємини між двома політиками давно викликають інтерес. Політична кар’єра Бернхема починалася як кар’єра вихідця із Вестмінстера: він був радником, членом парламенту протягом 16 років і міністром у кабінеті. Двічі він балотувався на посаду лідера Лейбористської партії.
Більше десяти років тому він розповідав мені про своє бажання стати прем’єр-міністром. Згодом він переформатував свій образ, позиціонуючи себе як мер Великого Манчестера, відокремлюючи себе від Вестмінстера. Проте його амбіції вийти за межі північного заходу Англії були завжди очевидними і часто викликали у сера Кіра легке розчарування або скептицизм.
Під час лейбористської щорічної конференції минулої осені Бернхем зробив кілька заяв, які сильно дратували багатьох однопартійців. Він дав інтерв’ю для видання The New Statesman, яке мало промовистий заголовок «План Анді Бернхема для Великої Британії». Незабаром після цього з’явилася розлога бесіда в The Telegraph під заголовком: «Анді Бернхем: депутати хочуть, щоб я кинув виклик Стармеру». Його команда правильно зауважила, що політики не складають заголовки, але суть залишилася незмінною — його наміри були цілком зрозумілими. Нещодавно у The Guardian він виклав, як вважає, що підхід до управління містом, яким він керує, можна застосувати на загальнодержавному рівні.
При всьому прагненні очолити країну, що, безперечно, заслуговує на повагу, не слід дивуватися, що нинішній прем’єр сприймає такі кроки з певним скептицизмом. Стармер може вказати, що саме він виборов для Лейбористської партії величезну перевагу, а не Бернхем, незалежно від оцінок роботи уряду з того часу.
У номері 10 вирахували, що краще пережити короткочасний шквал критики — наразі вирує ажіотаж у соцмережах, як прихильників, так і противників рішення — ніж допустити, щоб тривала політична драма розтягнулася на тижні і місяці, з Бернхемом в ролі кандидата у довиборах і єдиним питанням: «Який у тебе план, якщо ти станеш прем’єром?» Один високопоставлений член партії зазначив, що «нікому не доводиться думати, що Бернхем дійсно готовий працювати у команді, тому найгірше, що ми можемо зробити, — дозволити цю психологічну драму». Він додав: «Не можна дозволяти особистим амбіціям однієї людини провокувати невпевненість і нестабільність».
Інші дуже обурені, стверджуючи, що це абсурд і контрпродуктивно відсікати шанси одного з найталановитіших членів партії. За словами одного впливового лейбористського парламентаря, «не можна блокувати демократію. Кір боїться, і це виглядає дуже погано».
Отже, за кілька місяців прихильники прем’єра активно критикували міністра охорони здоров’я Уеса Стрітінга, щодо якого вони також насторожено ставляться до амбіцій, а тепер відмовили у можливості повернення Анді Бернхему до Вестмінстера. Вони переконані, що електорат втомився від політичних інтриг і бажає сфокусуватися на управлінні країною в складних міжнародних та внутрішніх умовах.
Своєю чергою, критики у Лейбористській партії та поза нею вважають подібні дії ознакою слабкості прем’єра, який прагне нейтралізувати потенційно ефективних суперників, які могли б, на їх думку, краще впоратися з керівництвом країною.
Цей політичний сюжет навряд чи стане останнім у 2024 році в драмі лідерства сера Кіра Стармера та дискусії про перспективи його майбутнього.
