Фернандо Алонсо, який наразі перебуває в останній фазі свого контракту з командою Aston Martin і не надавав жодних заяв щодо свого майбутнього в Формулі-1 після 2026 року, не братиме участь у першій практичній сесії у п’ятницю. Замість нього в одному з обов’язкових для новачків тренувальних заїздів виступить резервний гонщик команди Джек Крoфорд.
Сам Алонсо висловив довіру до можливостей Honda усунути технічні проблеми, однак визнав, що не знає, скільки часу це займе. Уже вдруге він зазнає труднощів через неспроможність Honda забезпечити готовність до роботи на старті нової співпраці у Формулі-1, раніше пережив складні три сезони з McLaren у 2015-2017 роках.
Команда Aston Martin послуговується негараздами на початку сезону, викликаними значними проблемами з надійністю та продуктивністю силового агрегату Honda, а також відстає з розвитком боліда, оскільки його дизайн розпочали пізніше, ніж планувалося. Після двох етапів у світовому чемпіонаті вони посідають останнє місце — найгірший початок сезону в новому партнерстві з Honda, яка у 2021-2024 роках виграла чотири титули чемпіонів у водіях і два Кубки конструкторів у співпраці з Red Bull.
Ось деякі ключові моменти, що визначають нинішню ситуацію команди:
1. Алонсо завершив гонки на етапах в Австралії та Китаї достроково через технічні неполадки.
2. Його напарник Ланс Стролл також зійшов у Китаї і прийшов останнім у Мельбурні, відстаючи на 15 кіл назад від переможця.
3. Головною проблемою Honda є сильна вібрація від двигуна, яка спричиняє відмови батареї.
4. Інженери компанії працюють над ізоляцією батареї — важливого елемента гібридної системи — від вібрацій, але проблема негативно впливає на інші компоненти боліда.
5. В Китаї Алонсо змушений був зійти через біль, спричинений постійним триманням керма під вібраціями.
6. За словами керівника команди Адріана Ньюї, вібрації настільки сильні, що протягом 25 кіл водії ризикують отримати постійні нервові пошкодження.
Особливо важливим є те, що Гран-прі Японії проходить не лише на домашній трасі Honda — Сузуці, яка була збудована за ініціативою засновника компанії Соїчіро Хонди у 1960-х роках. Шінтаро Оріхара, генеральний менеджер Honda на трасі та головний інженер, прокоментував поточний стан справ:
– “Після гонки в Китаї ми досягнули певного прогресу щодо надійності батареї завдяки зниженню вібрацій, що впливають на систему. Проте нам необхідно вживати додаткові заходи для визначення причин вібрацій, які відчувають водії”.
– “Між гонками в Китаї та Японії ми сконцентрували зусилля на поліпшенні надійності, однак продуктивність все ще не відповідає нашим очікуванням, особливо в аспекті управління енергією”.
– “Трасу Сузука можна вважати однією з найбільш складних для нас, тому ми використовуємо досвід Австралії та Китаю, щоб максимально підготуватися до японського етапу”.
– “Хоча ми поки що не досягли бажаного рівня, ми продовжуватимемо наполегливо працювати, щоб максимально використовувати наш потенціал. Ми з нетерпінням очікуємо підтримки домашньої публіки та вболівальників Honda, і хочемо, щоб вони побачили прогрес, досягнутий з моменту тестів у Бахрейні”.
Окрім вібрацій, силовий агрегат Honda демонструє недостатню потужність як у складі двигуна внутрішнього згоряння, так і в електричній системі, яка не може у повній мірі відновлювати чи видавати енергію на максимальній дозволеній потужності 350 кіловат. Командний керівник Адріан Ньюї визнав, що розробка боліда розпочалася із значним запізненням, після його призначення до команди у березні минулого року. Втім, він запевнив у впевненості, що шасі стане конкурентоспроможним наприкінці сезону.
Таким чином, Aston Martin і Honda наразі зіштовхуються зі складними викликами на старті сезону Формули-1, ведуть активну роботу над їх вирішенням та сподіваються покращити результати найближчим часом.