Потрібні були зміни. До цього матчу лише боротьбисті «Вулверхемптон» та «Лідс Юнайтед» забили менше голів у найвищому дивізіоні, ніж «Ньюкасл».
Рекордний новачок Нік Вольтемаде виглядав ізольованим, особливо в гостях, адже йому бракувало підтримки й ігрового взаєморозуміння. Поки Вольтемаде перебував на зборах збірної Німеччини під час міжнародної паузи, у «Ньюкаслі» працювали над різними варіантами рухів гравців навколо нападника, зокрема над діями Барнса та Джейкоба Мерфі, щоб максимально розкрити його потенціал після повернення.
У суботу «Ньюкасл» створив низку моментів для Вольтемаде, якого кілька разів зупинив воротар «Манчестер Сіті» Джанлуїджі Доннарумма. Втім, тоді як раніше команда занадто покладалася на Вольтемаде, тепер інші гравці почали брати на себе відповідальність, зокрема:
1. Барнс, який у першому таймі двічі не зміг влучити в ворота, зокрема й з майже порожнього кута, зізнався, що на перерві не був «найпопулярнішою особою» серед партнерів.
2. Проте саме Барнс відкрив рахунок у другому таймі чудовим ударом із меж штрафної, а згодом забив переможний гол всього за кілька хвилин після того, як «Манчестер Сіті» зрівняв рахунок завдяки Рубену Діашу.
Перед цим «Ньюкасл» вів у рахунку проти «Арсеналу», «Брентфорда» та «Вест Хема», але зумів втримати перевагу лише в грі з «Манчестер Сіті». Команда не зламалася як після пропущеного гола, так і після додаткових восьми хвилин компенсації.
Цього вечора «Ньюкасл» домінував у боротьбі:
– здобув більше відборів і верхових дуелей;
– зробив більше блокувань, ніж гості;
– хоч «Манчестер Сіті» і контролював м’яч більшу частину матчу, «Ньюкасл» майже вдвічі перевищив кількість чистих відборів — 36 проти чотирьох ударів у площину воріт суперника.
Цей захисний подвиг помітив і колишній захисник «Ньюкасла» Джонатан Вудгейт, який у коментарі BBC Radio 5 Live відзначив:
«У відсутності м’яча вони діяли на найвищому рівні, створюючи великі труднощі для «Сіті», що прагнули знайти вільні зони між лініями. У другому таймі, на мою думку, саме «Ньюкасл» перевершував суперника, неодноразово ловлячи «Манчестер Сіті» на контратаках і завершивши матч двома чудовими голами Барнса. Це була справжня футбольна феєрія».
