Вже сім років Джордж Расселл очікує на свій ідеальний автомобіль, і цього року, ймовірно, він його отримає. Нові регламенти сезону стали для Mercedes можливістю розпочати з чистого аркуша, і перші результати свідчать, що німецька команда значно покращила свою роботу порівняно з попереднім періодом.
За підсумками тестів минулого місяця в піт-лейні панує думка, що найкращі кондиції демонструють Mercedes і Ferrari. Red Bull та McLaren, хоч і дещо позаду, утворюють відносно рівноцінний квартет лідерів, який більш ніж на секунду на колі випереджає всі інші колективи.
Расселл висловлює довіру до потенціалу Mercedes, зазначаючи, що команда «спроєктувала дуже потужний болід», однак залишається обережним у оцінках нової силової установки Red Bull.
Передбачення гонщика концентруються на великих цілях:
1. Пряма боротьба з Максом Ферстаппеном.
2. Рівняння на Ландо Норріса, який минулого сезону показав чудові результати.
Поки що, до початку Австралійського Гран-прі в Мельбурні, яке вперше продемонструє справжній розподіл сил, серед основних суперників Расселла на сезон:
– Макс Ферстаппен,
– Ландо Норріс,
– Оскар Піастрі,
– два гонщики Ferrari, серед яких Шарль Леклер,
– а також Льюїс Гамільтон, якщо сімразовий чемпіон зможе відновити той рівень, який втратив у 2023 році та частково на початку нинішнього сезону.
Щодо 19-річного колеги Расселла по команді, Кімі Антонеллі, який готується до другого сезону після складаного дебюту в 2025 році, Тото Вольф зазначає: «Я беззаперечно впевнений, що цей рік буде для нього успішним, але не слід очікувати, що він постійно демонструватиме результати рівня Джорджа.»
Цікаво, що Расселл підтримує теплі дружні відносини з чемпіоном світу Ландо Норрісом та Шарлем Леклером. Троє пілотів пройшли молодіжні гоночні серії разом, і всі вважають, що інтенсивна конкуренція між ними, а також із Алексом Албоном із Williams, значною мірою сприяла їхньому успіху, адже змушувала кожного піднімати власні стандарти, щоб не відставати.
Однак найзапеклішою боротьбою, яка збуджує найсильніше азарт, залишається суперництво з Максом Ферстаппеном.
