Коли Стівен Джеррард згадує фінал Ліги чемпіонів 2005 року, він називає його найвидатнішою ніччю у своєму житті. Проте, всього за два місяці після цього тріумфу, футболіст оголосив про своє бажання покинути «Ліверпуль», але вночі різко передумав.
Під час документального фільму Netflix, присвяченого успіхам «червоних» в Стамбулі, Джеррард зізнається, що перебував у психологічно складному стані, інколи відчуваючи свій розум, ніби «коробку з жабами». Він також підкреслює, що критика з боку тодішнього тренера Рафаеля Бенітеса сприяла його можливому відходу з рідного клубу.
У травні 2005 року Джеррард, як капітан «Ліверпуля», став свідком, можливо, найзнаковішої перемоги в історії клубу — команда зуміла відігратися після поразки 0:3 у першому таймі проти «Мілана», а згодом виграти у серії пенальті, здобувши п’ятий європейський Кубок для клубу. Цей тріумф став надією для вболівальників того, що гравець залишиться в команді, незважаючи на інтерес з боку таких грандів, як іспанський «Реал Мадрид» і англійський чемпіон «Челсі» під керівництвом Жозе Моурінью.
Проте шість тижнів потому Джеррард повідомив про своє рішення залишити «Ліверпуль», але згодом змінив думку. За його словами:
– Моурінью телефонував йому, пропонуючи привабливі контракти; тоді португальський тренер вважався найкращим у світі, а «Челсі» витрачав великі кошти на трансфери.
– Умови в західному Лондоні обіцяли успіх, що природно могло відвернути будь-кого.
– Водночас, відносини з «Ліверпулем» були складними: Джеррард не міг розібратися, куди йти, адже перебував у важкому психологічному стані.
Поведінка Рафаеля Бенітеса лише загострювала ситуацію:
– Джеррард відчував, що тренер його недооцінював, не довіряв і не бажав бачити в команді.
– Незважаючи на те, що футболіст завжди твердо заявляв про бажання грати лише за «Ліверпуль», сумніви, холодність керівництва і відсутність віри в конкурентоспроможність змусили його вагатися.
Колишній товариш по команді Джеррарда, Джеймі Каррагер, вважає, що футболісту тоді “напевно був потрібен хтось, хто підтримав би його”. Він також підкреслив характер Бенітеса як «дуже стриманого і емоційно холодного» наставника.
Інші колишні гравці у документальному фільмі відзначали, що критика Бенітеса і його педантична увага до тактичних дрібниць інколи конфліктувала з характером команди. Особливо це відчував Джеррард, чия гра базувалася на:
– емоціях,
– пристрасті,
– бажанні,
– відданості символам клубу,
– командній єдності.
Він розповідає, що Бенітес прагнув «перекроїти» його стиль, і здавалось, що нічого не могло задовольнити тренера.
Сам Рафаель Бенітес, нині 66-річний, пояснює свій підхід так:
– Коли він приєднався до «Ліверпуля», клуб сповідував культуру, засновану на емоціях.
– Футбол, на його думку, вимагає більшого, і надмірна емоційність заважає знаходити шлях до успіху.
З часом конфлікти згладилися, і Джеррард зміг по-новому оцінити професіоналізм і методи іспанського наставника, визнаючи: «Оглядаючись назад, я вважаю Рафаеля найкращим тренером, з яким мені доводилось працювати».
