Гарет Талбот не обов’язково вірить у Бога, але почав відвідувати церкву. Його до цього підштовхнула участь у мітингу Томмі Робінсона у вересні.
36-річний мешканець Бредфорда каже: «Раніше я не думав, що мені потрібно робити вибір, але тепер відчуваю, що християнство може бути замінене, тому підтримка церкви для мене є важливою». Він розглядає церкву в Англії як таку, що перебуває під «загрозою», головним чином з боку ісламу, проте уточнює, що його тривогу викликають радикальні елементи цієї релігії, а не сама віра.
Гарет також висуває претензії щодо перейменування різдвяних ярмарків у Лондоні на «святкові» та стверджує, що деякі райони країни стають «повністю мусульманськими», що для нього є додатковими мотивами звернути увагу на християнство. Повернувшись до церкви, яку відвідував у дитинстві разом із бабусею в районі Літл Хортон у Бредфорді, він прагне більше цікавитися тим, що відбувається там.
Він зазначає: «Я не кажу, що знайшов Бога. Ніколи не вважав, що потрібно ходити до церкви, щоб бути християнином, проте саме християнська релігія зберегла наші цінності та свободи, тому я відчуваю необхідність її підтримувати».
Під час вересневого мітингу Unite the Kingdom Гарет був у чисельній компанії протестувальників, яких оцінюють у 110-150 тисяч. Багато з них несли християнські символи, зокрема дерев’яні хрести, та плакати з біблійними віршами, а деякі були вдягнені в одяг хрестових походів. Цей мітинг багато в чому пов’язують із організатором — Томмі Робінсоном (справжнє ім’я Стівен Якслі-Леннон), праворадикальним діячем, який заявляє, що нещодавно прийняв християнську віру під час перебування у в’язниці.
Ця ситуація стала викликом для Церкви Англії — інституції з багатою національною історією та культурною спадщиною, яка протягом десятиліть зіштовхується зі зниженням відвідуваності богослужінь. Перед нею постають фундаментальні питання:
1. Як протистояти спотворенню християнських цінностей, не відштовхуючи потенційних прихильників?
2. Як поєднати залучення тих, хто підтримує думки Гарета, із тривалою міжрелігійною роботою, що сприяє розумінню між християнами, мусульманами, представниками інших віровизнань та підтримує біженців?
Коли Гарет зайшов до церкви в Літл Хортон, він зустрівся зі священником Реверендом Дереком Джонсом, який уособлює цю дилему. Відтоді пан Джонс переважно слухає Гарета й намагається зрозуміти, що він має на увазі під «британськими» або «християнськими» цінностями.
Реверенд Джонс поділився: «Я вдячний за можливість розібратися в тому, звідки він походить і що для нього означає підтримка цінностей, які він асоціює з християнською вірою». Водночас він додає: «Іноді я сумніваюся, чи всі ці рухи дійсно розуміють євангеліє, за яке нібито борються. Мені здається, що це більше стосується ідентичності, ніж віри».
Він визнає, що Церкві нелегко у цій ситуації. Дебати викликали дискомфорт у багатьох відомих християн. У вересні група єпископів Церкви Англії разом з лідерами інших християнських конфесій засудила так зване «привласнення хреста» на мітингу Робінсона, вважаючи це способом посіяти розбрат і «виключити інших».
У відкритому листі вони зазначили, що багато учасників мітингу відчували «глибоку фрустрацію через байдужість», але підкреслили, що хрест є «вищим знаком жертви заради іншого», а Ісус закликав людей любити своїх ближніх. Колишній архієпископ Кентерберійський Рован Вільямс підтримав цей погляд, закликаючи бачити в мігрантах таких же вразливих людей, як і всі інші.
Проте поза мейнстрімом Церковної спільноти Цейріон Дьюар, єпископ консервативної конфесії Confessing Anglican Church, запевняє, що він не прийме моралізаторство від таких священнослужителів. Він очолив молитву на мітингу Робінсона, що вважав своїм «християнським обов’язком», і бачив тисячі людей, які щиро переконані, що Велика Британія була «заснована на християнських принципах і вірі», яка нині «піддається ерозії».
Він також виступав разом із Робінсоном на мітингу в Трафальгарській площі, стверджуючи, що «нація перебуває під нападом» з боку мусульман, «пробудженої ідеології», культури скасування та депутатів від Лейбористської партії. Єпископ Дьюар наголошує, що клірикам слід припинити «осуджувати людей» і «вийти на вулиці, щоб вислухати їхні побоювання».
Незалежно від позиції, поява Робінсона та його прихильників розколює християн, і для Церкви наразі немає простих рішень щодо того, як підходити до цієї проблеми, залишаючись вірною фундаментальному принципу толерантності.
Упродовж останніх місяців ця толерантність і милосердя проявляються в готелі у Вест-Йоркширі, де проживають мігранти. Члени місцевих церков виражають свою християнську віру підтримкою біженців. Водночас ці мігранти зіштовхуються з ворожим ставленням та протестами, які відбуваються щотижня поблизу готелю.
Серед тих, хто мешкає у готелі, є Амір (ім’я змінене). Чотири місяці тому він прибув до Великої Британії переправою човном через Ла-Манш, рятуючись від переслідувань в Ірані. Амір хрещений та почав відвідувати церкву на британській землі. Минулого місяця його побили неподалік готелю, хоча особи нападників та їхні мотиви достеменно невідомі.
Він каже: «Сподіваюся, що це більше нікому не повториться. Я покинув свою країну через небезпеку, а тепер тут теж не відчуваю безпеки». Амір вже отримав дозвіл на проживання у Великій Британії та підкреслює, що підтримка парафіян була «надзвичайно важливою» для нього та інших мігрантів у готелі.
Увечері біля готелю збираються протести як проти імміграції, так і контрдемонстрації. Між цими двома групами ходить єпископ Кіркстолла, праведний Арун Арора, який роздає шоколадні цукерки.
Єпископ Арора, якого організатор протесту навіть обійняв, вважає своєю місією показати, що «Бог не проявляє упереджень» і створити нейтральний простір для діалогу. Він розповідає: «Коли я звернувся до організатора через соцмережі з проханням зустрітися і розділити трапезу, ми почали говорити про те, як можна мирно не погоджуватися одне з одним, як ми можемо жити у цьому місті з радикально різними поглядами на це питання».
Водночас єпископ вважає важливим, щоб Церква засуджувала «несправедливість» і «ненависть», а також критикує так звану «вузьку християнську націоналістичну ідеологію», що останнім часом дедалі частіше проявляється. Деякі прибічники руху Unite the Kingdom приймають і навіть пишаються тим, що їх називають «християнськими націоналістами», інші ж вважають це словосполучення образливим для тих, хто просто захищає власне розуміння «християнських цінностей».
Слова єпископа Арори про «ненависть» і «християнський націоналізм» можуть звучати не дуже нейтрально для деяких протестувальників біля мігрантського готелю. З іншого боку, комусь може не сподобатися, що він обіймає організатора мітингів, які створювали відчуття залякування для мешканців готелю.
Однак такі спроби знайти спільну мову, вочевидь, є шляхом, який послідовно обирають і деякі інші представники Церкви.
У січні єпископи Церкви Англії з різних куточків країни зберуться разом, щоб обговорити питання «національної єдності та різноманітності». На зустріч запрошені політичний теолог та інші експерти, щоб допомогти розібратися в одному з найскладніших викликів, з якими стикається Церква сьогодні.
Архієпископ Кентерберійський, який заняв посаду в жовтні, Сара Маллі, описуючи розділене суспільство, застерегла: «Люди бояться з різних причин, і це нерідко проявляється у спосіб, що може здатися загрозливим для інших».
Тим часом священники, на кшталт пана Джонса, залишені майже наодинці з завданням вітати таких людей, як Гарет, у стінах церкви, підтримуючи одночасно тих, хто почувається загрозливо через рух, що його він підтримує.
