Футбольний клуб «Манчестер Сіті» та їх головний тренер Пеп Гвардіола не звикли до невдач при завершенні сезону, особливо коли на кону стоїть титул. Два роки тому команда пройшла заключні 23 матчі чемпіонату без поразок, здобувши 19 перемог, що дозволило фінішувати з перевагою в два очки над «Арсеналом» під керівництвом Мікеля Артети.
«Манчестер Сіті» також відомі своєю здатністю тиснути на суперників, розпочинаючи максимальний натиск ще до того, як їхні головні конкуренти по турнірній таблиці вийдуть на поле.
За останні 15 випадків проведення матчів на день раніше, ніж «Арсенал», команда Гвардіоли здобула 11 перемог, зіграла унічию тричі і зазнала лише однієї поразки — від «Ньюкасла» зі рахунком 1:2 у листопаді.
Колишній захисник «канонірів» Мартін Кіон — тричі чемпіон Прем’єр-ліги — вважає, що подальший розвиток сезону для «Арсеналу», який посідав друге місце на останніх трьох чемпіонатах, залежатиме від того, як команда впорається з психологічним тиском:
– «Коли дуже сильно чогось бажаєш, іноді це може взяти над тобою верх», — зазначив Кіон.
– «Проте ще є багато часу, щоб зробити висновки та навчитись.
– Вони нечасто опинялися в ролі лідера, тож зараз важливо “перезавантажитися”, як вони самі говорили раніше. Якби сезон починався заново, можна було б просто діяти агресивно та завершувати розпочате.
– Крім того, необхідно довіряти своїм партнерам по команді і формувати сталеву, спокійну рішучість.»
Стів Брюс, чемпіон трьох чемпіонатів Прем’єр-ліги в складі «Манчестер Юнайтед» 1990-х, підкреслив:
– «“Арсенал” демонструє виняткову стабільність упродовж сезону.
– Кожен матч, незалежно від суперника чи місця проведення, стає справжнім випробуванням, особливо в титульній боротьбі і особливо для “Арсеналу”, адже вони не здобували цей трофей дуже давно.
– В такій ситуації ключовим є виступ ключових гравців. Мені пощастило грати з французьким лідером, ми завжди вірили: “Ерік [Кантонна] витягне нашу команду з біди.”»
Дворазовий чемпіон Прем’єр-ліги з «Манчестер Сіті» Джо Харт додав:
– «На “Арсенал” чекає багато запитань і неабиякий інформаційний тиск — це невід’ємна частина життя на вершині.
– Варто не хвилюватися, а залишатися у своєму ритмі.
– Вони добре усвідомлюють, що їх переслідують конкуренти.
– Однак “каноніри” вже були в такій ситуації і знають, як діяти.»
