Після поразки в матчі проти «Брайтона» два тижні тому, команда «Ліверпуль» та її тренер Юрген Клопп розраховували, що міжнародна пауза стане необхідним передишком перед останнім ривком у цьому сезоні.
Оголошення про те, що Мохамед Салах залишить клуб влітку, хоч і було важливою новиною, не стало несподіванкою. Воно могло стимулювати як вболівальників, так і футболістів, щоб організувати легендарному гравцю достойне прощання.
Крім того, повернення клубного рекордсмена за вартістю придбання — Александера Ісака — до тренувань після понад тримісячної перерви стало додатковим позитивним фактором.
Однак уже за 92 хвилини на полі в Манчестері здалася вщент вся ця оптимістична надія, адже кількість можливих трофеїв, що могли прикрасити прощальний сезон Салаха, майже миттєво знизилася вдвічі.
Навіть забитий гол-протест не вдалося оформити, оскільки Салах не реалізував пенальті у другому таймі — момент, який, за словами Клоппа, «можливо, найкраще характеризує нас сьогодні, а також значну частину цього сезону».
Колишній нападник «Астон Вілли» Діон Дублін на BBC Radio 5 Live зауважив:
– «Таке приниження, як сьогодні, залишиться з гравцями надовго».
Попри всю складність ситуації, Клопп змушений мобілізувати свою команду перед матчем у Парижі, що відбудеться в середу ввечері.
Ця поразка може стати фатальною для амбіцій «Ліверпуля» пройти далі вже до другого матчу, і тоді сезон перетвориться виключно на боротьбу за повернення до Ліги чемпіонів у наступному році.
Щодо чинників, які тренер називає як пояснення труднощів сезону, варто зазначити:
1. Проблеми з травмами гравців.
2. Значно порушений передсезонний період.
3. Нерівномірно сформований склад команди.
4. Найважливіше — трагічна смерть Діогу Жоти.
Якщо команда не зможе зреагувати на цей виклик, це поставить Клоппа в дуже скрутне становище.
Тренер підкреслив:
– «Ми повинні відреагувати на цю поразку та розчаровуючий сезон. У нас ще є шанс у середу. Сьогодні ми змогли показати, що можемо боротись лише протягом 35 хвилин. З цих хвилин ми можемо взяти позитив, але якщо будемо захищатися так само, як наступні 20 хвилин, то матимемо великі складнощі. Саме це слід виправляти».
Час для Клоппа стрімко спливає, і йому потрібно оперативно знайти рішення, щоб врятувати сезон для «Ліверпуля».
Що це означатиме для майбутнього тренера — покаже час, але ті радісні моменти минулої весни вже здаються дуже далекою історією.