На заході Мадагаскару науковці зафіксували, що міль Hemiceratoides hieroglyphica живиться сльозами сплячих птахів; випадки спостерігали у 2004–2005 роках. Загалом описано три такі епізоди за участю двох мадагаскарських ньютоній та одного мадагаскарського сорокопудового дрозда.
Як міль добуває сльози
На відміну від багатьох інших метеликів цей вид має хоботок з кінцем, який розділений на дві частини і вкритий зазубринами, що нагадують невеликі гарпуни. Саме така будова, за припущенням дослідників, допомагає комасі діставатися до слізної рідини.
Вчені вважають, що міль може проникати крізь повіки й захисні перетинки очей птахів, ймовірно як наслідок пристосування до живлення плодами. Під час спостережень птахи не прокидалися й не проявляли помітного занепокоєння; одна з версій пояснює це можливим використанням комахою речовини зі знеболювальною дією.
Ризики та поширення такої поведінки
Вчені не виключають ризику передавання інфекцій: відомо, що деякі види молі, які живляться сльозами ссавців, можуть переносити захворювання, але чи становить небезпеку мадагаскарський вид для птахів — невідомо. Після спостережень на Мадагаскарі подібну поведінку виявили ще в двох видах молі у Бразилії та Колумбії, які також живляться сльозами птахів.
Причиною такого харчування дослідники називають нестачу певних поживних речовин: слізна рідина містить солі й білки, що потрібні комахам. Зазвичай метелики беруть ці сполуки з вологого ґрунту, мулу або неглибоких водойм, проте концентрація там не завжди достатня, а біля водойм комах можуть підстерігати хижаки.
Роль поживних речовин і репродукції
Особливу потребу в солях мають самці деяких видів метеликів, які під час спарювання передають самкам поживні речовини, що сприяють розвитку яєць. Принаймні одна особина, помічена за питтям пташиних сліз на Мадагаскарі, була самцем.
Загалом науковцям відомо приблизно 100 видів метеликів і молі, які використовують сльози хребетних як джерело поживних речовин; переважно вони обирають ссавців і плазунів, зокрема черепах та кайманів.
Журналістка Omega.lviv.ua. Висвітлює новини областей Західної України — Волині, Рівненщини, Тернопільщини, Прикарпаття, Закарпаття та Буковини. Стежить за рішеннями місцевої влади, економікою регіонів і подіями, про які варто знати мешканцям.