Європейський Центр Крикету (ECB) відмовляється від проведення двосторонніх матчів з Афганістаном з моменту повернення до влади Талібану у 2021 році. Голова ECB Річард Томпсон у минулому році охарактеризував пригноблення жінок і дівчат у країні талібами як «гендерний апартheid». Водночас, збірна Англії продовжила виступати проти Афганістану на міжнародних турнірах, зокрема на Кубках світу у форматах обмежених оверів та на Чемпіонаті чемпіонів.
Генеральний менеджер команди Англії, Кей, зазначив: «Я не погоджуюся з тим, як ставляться до жінок в Афганістані. Те, що там відбувається, мені неприємне, і тому я не підтримую участь у цих матчах». Незважаючи на це, Оллі Поп, який не грав у міжнародному крикеті із третього тесту серії “Ешес” у Австралії в грудні минулого року, отримав новий контракт з Англією терміном на 12 місяців. Він був повернений до складу на тестсерії проти Пакистану під час домашнього сезону й неодноразово виступав капітаном, включно з матчем проти Індії на стадіоні Оваль у 2025 році. На запитання, чи висловив Кей свої думки Попу, він відповів: «Ця розмова відбулася, і Оллі має прийняти власне рішення».
Перед останньою зустріччю Англії з Афганістаном на Чемпіонаті чемпіонів 2025 року депутат від Лейбористської партії Тоніа Антоніацці закликала бойкотувати цей матч. В інтерв’ю BBC Sport у вересні вона заявила:
– «Чому ми знову тут? У Афганістані жінки і дівчата позбавлені рівних прав, як у нашій країні, а жіноча команда живе в еміграції».
– «Хіба це не турбує гравців, особливо тих, у кого є доньки, сестри чи матері?»
– «Сподіваюся, Міжнародна рада з крикету (ICC) не надасть санкції цьому турніру. Продовження статусу Афганістану як повноправного члена робить посміховиськом власні критерії членства».
Колишній гравець збірної Англії, Деїд Малан, заявлений у драфт Азіатської Прем’єр-ліги, разом із такими відомими гравцями, як Моін Алі, Джеймс Вінс та Джеймс Рю — останній дебютував у тестах у червні цього року за Сомерсет. Він розповів у подкасті TMS:
– «Як гравці ми орієнтуємося на керівництво ICC і керівні органи».
– «Моральне і законне — це різне. У мене є донька, і я хочу, щоб вона займалась спортом, насолоджувалась ним. Я розумію аргументи, але в кінцевому підсумку я крикетист, і мені потрібно заробляти на життя».
– «Англія не грає двосторонні серії проти Афганістану, але виступає проти них на Чемпіонатах світу — у чому різниця? Іноді хочеться, щоб правління прийняло позицію і сказала: ‘Ми вважаємо це неправильно і займаємо чітку позицію’, тоді гравці підуть за цим».
– «Ніхто не схвалює ситуацію в Афганістані, але коли щось схвалено, гравці змушені ставитись до цього як до роботи».
У п’ятницю агент Дін Ахмад, який представляє колишнього гравця збірної Англії Моіна Алі, написав у соціальній мережі X:
– «Мораль у спорті має значення, але не менш важлива послідовність».
– «Ставлення Талібану до жінок — незахищене. Але чому саме крикетистів виокремлюють, тоді як уряди і бізнеси підтримують відносини з країнами, звинуваченими у серйозних порушеннях прав людини? Вибірковий гнів — це не моральність».
