Міжнародні матчі для національної збірної Республіки Ірландії цього вікенду видалися надзвичайно складними, адже найбільшу увагу в ірландському футбольному середовищі привернули зустрічі з командою Ізраїлю. З моменту жеребкування у лютому, активісти з організації Irish Sport for Palestine розгорнули кампанію під гаслом «Зупинити гру», закликаючи до бойкоту матчів на знак протесту проти триваючої війни між Ізраїлем та Сектором Гази.
Перед нещодавньою “домашньою” грою Ізраїлю, яка проходила в Угорщині, голкіпер Республіки Ірландія Ґевін Базуну ухвалив рішення знятися з цих поєдинків, заявивши, що для нього було б неправильно брати участь. Водночас, за словами головного виконавчого директора Федерації футболу Ірландії Девіда Коурелла, голосування серед гравців на користь участі в матчах пройшло з “впевненою більшістю”. Під час гри футболісти носили чорні пов’язки на руках у знак пам’яті про всі загиблі життя в конфлікті в Газі.
Наступний матч Республіка Ірландія провела в Дубліні проти збірної Австрії, де під час поєдинку відбулися протести: на поле були кинути тенісні м’ячі, а один протестувальник навіть короткочасно перервав матч, вибігши на газон із прапором Палестини.
Тренер ірландців Гудмундур Галлгрімссон у такій ситуації зазначив, що вивести команду з цих випробувань без серйозних втрат було б величезним досягненням для колективу та асоціації.
Станом на цей момент збірна має в активі чотири очки після трьох матчів: перемога над Ізраїлем, нічия 2:2 з Австрією та поразка 0:1 у стартовому поєдинку кваліфікації з Косово. Галлгрімссон підкреслив найважливіше:
– Впевненість у єдності команди й підтримці один одного.
– Всі дії гравців відбулися з повагою до ситуації і до своїх товаришів.
– Віру, що цей склад стане більш згуртованим ніж будь-коли раніше.
– Переконання, що всі майбутні труднощі будуть легшими завдяки здобутому досвіду.
– Усвідомлення, що саме цей період є визначальним моментом росту лідерських якостей у команді.
Тренер також розповів, що перед виходом на поле у останніх матчах команда збиралася на спільну молитву, яку ініціював півзахисник Конор Кові, якого серед футболістів жартома тепер називають «братом Кові». Ця церемонія покликана охолодити голови гравців перед грою і згуртувати їх.
Капітаном на цих матчах виступав Дарра О’Ші, який замінив через травму Натана Коллінза. Однак він не був зі збірною, оскільки його дружина мала народжувати, тому його повернення до команди очікується незадовго до старту матчу у Бача Тополі о 19:45 за британським літнім часом у неділю.
