Колишній захисник «Манчестер Сіті» Майка Річардс висловив своє глибоке розчарування після ознайомлення з “вироком провини” Прем’єр-ліги щодо фінансових порушень клубу. За словами Річардса, він відчув себе «цілком спустошеним» через оприлюднені звинувачення.
Незалежна комісія виявила, що клуб організував «фіктивні контракти» з низкою комерційних партнерів, що було частиною схеми приховування прихованого фінансування в сумі понад 830 мільйонів фунтів стерлінгів.
Прем’єр-ліга підтвердила, що «Манчестер Сіті» визнано винним у всіх звинуваченнях, пов’язаних з порушеннями фінансових правил у період із сезону 2009-10 по 2017-18, а також у більшості випадків співпраці з розслідуванням, за винятком одного.
Клуб продовжує заперечувати будь-які правопорушення та має час до 2 жовтня на подачу апеляції.
Упродовж цього дев’ятирічного періоду клуб під назвою «Скай Блюз» тричі здобував титул чемпіона Прем’єр-ліги, а сам Річардс став частиною команди, яка виграла чемпіонат у сезоні 2011-12.
У коментарі для подкасту The Rest is Football Річардс зазначив:
– Звіти були надзвичайно тривожними.
– Він особливо вражений вживанням Прем’єр-лігою терміну «фіктивні контракти», що спричинило у нього глибоке розчарування.
– Річардс ріс у клубі з 14 років і вважає його своєю другою домівкою.
– Він здійснив свою мрію, граючи за «Манчестер Сіті», тож ці новини стали болючими не лише для нього, а й для вболівальників клубу.
Під час перебування у молодіжній академії Річардс жив у будинку місцевої сім’ї, яка є давнім прихильником «Манчестер Сіті».
38-річний ексфутболіст також поділився:
– Його господар із дому, де він мешкав, зателефонував йому у сльозах, запитуючи про деталі, яких Річардс не мав змоги надати.
– Ця людина підтримує клуб понад 60 років, і невизначеність у справі спричинила їй душевний біль.
– Заголовки, що з’явилися, болісні для нього як для відданого фаната.
– Він відчуває сум, злість і розгубленість через дві протилежні версії подій — з боку Прем’єр-ліги й клубу.
Голова правління «Манчестер Сіті» Халдун аль-Мубарак у заяві, оприлюдненій у суботу, запевнив, що клуб упевнений у своїй невинуватості та готовий довести це в апеляції. Натомість генеральний директор Ферран Соріано у відеозверненні до працівників і гравців у вівторок заявив, що комісія ігнорувала «залізобетонні докази» на користь клубу.
