На початку 2010 року футбольний клуб Манчестер Сіті розпочав перші кроки для отримання додаткового фінансування. Клуб укладав спонсорські угоди, які встановлювали рекордні суми, значно перевищуючи справедливу ринкову вартість. Ця схема отримала назву «маскованої системи фінансування».
Згідно з вироком, робота цієї схеми полягала у наступному:
1. Спонсорські угоди поділялися на дві складові: базову суму та додаткову позначену суму.
2. Спонсори сплачували лише базову суму.
3. Основну частину коштів, додаткову позначену суму, вносили власники клубу.
Таким чином, спонсори не платили повну вартість контрактів, а більшість коштів покривали власники клубу, що дало їм змогу інвестувати в придбання гравців.
Документ підкреслює, що ця практика «створювала хибне враження зовнішнім сторонам (включно з регуляторами та аудиторами) у фінансових звітах і звітах про дотримання правил фінансового фейр-плею (FFP), що комерційні доходи клубу від спонсорських угод були значно вищими, ніж це було насправді».
Клуб розумів необхідність гнучкості у цій схемі. Час від часу «маскована система фінансування» піддавалася коригуванням для того, щоб посилити «збереження таємниці» і «зменшити ймовірність виникнення складних запитань».
Що це означало на практиці?
– Загальний комерційний дохід від спонсорів у період з сезону 2009-10 по 2017-18 становив 949,94 мільйона фунтів стерлінгів.
– Вирок визначає, що лише 119,25 мільйона фунтів стерлінгів становили базові виплати.
– Решта, а саме 830,69 мільйона фунтів стерлінгів — це позначені суми, які сплачували власники клубу.
Манчестер Сіті відкидає ці твердження, стверджуючи, що Прем’єр-ліга неправильно зрозуміла сутність спонсорських угод. Проте комісія у своєму рішенні відхилила це пояснення, назвавши його «неправдивим». Згідно з комісією, це пояснення було сформульоване заднім числом, щоб «замаскувати та приховати справжню суть маскованої системи фінансування».
Конкретний приклад функціонування цієї схеми наведено на момент у травні 2013 року, коли треба було усунути несподіваний фінансовий дефіцит. Менш ніж за тиждень до завершення фінансового року 2012-13 клуб виявив, що йому бракує 9,9 мільйона фунтів для дотримання вимог фінансового контролю УЄФА.
Протягом кількох днів, без залучення спонсорів, було укладено кілька змінених спонсорських угод, які збільшили задекларовані спонсорські виплати. Ці виплати включали премії за вже проведені заходи, а також фінансування туру до США. Таким чином, очікуваний дефіцит за правилами фінансового фейр-плею УЄФА було фактично «компенсовано».
