Олена Рибакіна приїхала до Нью-Йорка, не в змозі ходити без болю через травму стопи. Вона залишає місто як чемпіонка Відкритого чемпіонату США та нова перша ракетка світу.
Тенісистка з Казахстану продемонструвала блискучу гру, здолавши дворазову чинну чемпіонку Арину Сабаленку з рахунком 6-4, 5-7, 6-2 у суботньому фіналі. Таким чином, вона повторила свій успіх на Відкритому чемпіонаті Австралії, де також перемогла ту саму суперницю у січні.
Тримаючи трофей у руках у суботу ввечері, Рибакіна зазначила, що для неї «твориться справжня магія» після важкого періоду підготовки до турніру. Вона отримала травму стопи під час чвертьфіналу в Цинциннаті минулого місяця проти Іги Свьонтек, трохи більше ніж за тиждень до початку останнього великого турніру року.
Хоча продовжувати виступати з травмою могло мати серйозні негативні наслідки для решти сезону, Рибакіна, усвідомлюючи, що лідерство в світовому рейтингу реальне, вирішила спробувати зіграти на фіналі гран-прі року.
Тенісистка поділилася переживаннями:
– «Я була дуже засмучена. Не знала, як все буде з дня на день.»
– «Приїхали до Нью-Йорка, зробили МРТ — результати не були обнадійливими.»
– «Наступні кілька днів я не могла навіть ходити без болю.»
– «Мені пощастило мати дуже хорошого лікаря в Австралії, вона постійно була на зв’язку. Разом з командою ми розробили план.»
Протягом тижня Рибакіна не проводила тренування на корті, натомість щодня займалась реабілітацією у спортзалі. Вечеря та відвідування кінотеатру допомагали «переключити думки» і налаштуватися на нові здобутки.
Рибакіна виграла свої перші чотири матчі у Флашинг-Медоус, не програвши жодного сету, зокрема у поєдинку з чотириразовою чемпіонкою великих турнірів Наомі Осака. Її шлях до перемоги включав:
1. Перемогу над олімпійською чемпіонкою Чжень Цінвень у чвертьфіналі.
2. Вікторію над третьою сіяною Коко Гауфф у півфіналі.
3. Перемогу над першою сіяною Аріною Сабаленкою у фіналі.
Цей шлях був надзвичайним за своїм рівнем і напруженням.
Рибакіна підкреслила, що, незважаючи на прикру травму, відчуває гордість за досягнення:
– «Мені не пощастило з травмою, але я дуже горда.»
– «Все ще не можу у це повірити.»
