Хоча надії Люка Літтлера кваліфікуватися до фіналів Players Championship зазнали чергової поразки, він продемонстрував значний прогрес, дійшовши до півфіналу PC28 у Лестері, де поступився Брендану Долану.
Світовий чемпіон подолав крок далі, ніж на вівторковому турнірі PC27, але знову не зміг здобути титул, який дістався його співвітчизнику Люку Гамфрі з рахунком 8-6 у фінальному поєдинку проти Долана.
Після перемоги Гамфрі, який наразі посідає другу сходинку світового рейтингу, заявив:
– «Люк протягом останніх 18 місяців є безперечним лідером і заслуговує на титул світового номеру один.»
– «Він виграв усе, і я залишаюсь єдиним, хто намагається його зупинити.»
– «Цього року я хочу виграти великий турнір і не дозволити йому суцільно перемогти, хоча багато хто й бажає цього.»
У той же час Літтлер піднявся в рейтингу Order of Merit з 141 на 125 позицію, заробивши призові у розмірі £10,500, про що повідомив у своєму Instagram з оптимістичним підписом: «Ми стрімко рухаємося вперед.»
Проте поразка у півфіналі означає, що нинішньому світовому номеру один доведеться докласти зусиль, щоб увійти до фіналу в листопаді та завершити календарний сезон з перемогами у всіх рейтингових турнірах 2026 року.
Варто зазначити важливі деталі кваліфікації:
1. До фінального етапу Minehead допускаються лише топ-64 гравці Players Championship.
2. Літтлер, який пропустив перші 26 турнірів на турнірній серії, наразі відстає на £16,750 від 64-го місця, яке займає Шейн Макґірк.
У середу 19-річний Літтлер переміг трьох суперників – Бенжаміна Пратнемера, Мартіна Шинделера й Кшиштофа Ратацького – і пробився до четвірки найкращих, але у півфіналі його зупинив північноірландець Брендан Долан.
Слід додати, що протягом цього року світовий номер один здебільшого уникав участі у “floor events” (турнірах на сцені без сидячої аудиторії), щоб краще керувати своїм розкладом.
У світлі прогнозів, що поріг кваліфікації після усіх 34 подій перевищить £30,000, і залишилось лише сім змагань, Літтлер може вирушити у наступному місяці на турнір у Ден Боші (Нідерланди), щоб підвищити свої шанси на потрапляння до фіналу.
До цього він неодноразово заявляв, що має намір брати участь лише в турнірах, які відбуваються в Великій Британії, зокрема у двох етапах у Лестері, що відбудуться 4 і 5 листопада і завершують кваліфікаційний цикл.
Нагадаємо, що у вівторок 19-річний Літтлер поступився Джермейну Воттімені у чвертьфіналі турніру PC27.
