У світі Формули-1 надзвичайно складно боротися за чемпіонський титул, маючи машину, яка поступається у технічних характеристиках конкурентам. Лише найкращі гонщики здатні успішно кидати виклик лідерам навіть на менш досконалих болідах. Зазвичай такі імена вважаються винятковими в історії автоспорту.
На перший погляд, перелік, що ви навели — Айртон Сенна, Майкл Шумахер, Фернандо Алонсо і Макс Верстаппен — виглядає досить переконливим. Проте варто звернути увагу на двох ймовірних упущених претендентів:
- Льюїс Гамільтон
- Ален Прост
Ален Прост продемонстрував свій піковий сезон у 1986 році, коли у менш конкурентній машині McLaren зумів обігнати обох пілотів Williams — Найджела Менселла та Нельсона Піке, та здобути свій другий світовий титул.
Що стосується Льюїса Гамільтона, існують вагомі аргументи, що він не мав найкращої машини у сезоні 2008-го (а також у 2007-му, коли він і Алонсо були союзниками в McLaren). Пізніше з’явилися дані про приблизний рівень продуктивності болідів Ferrari і McLaren, особливо у порівнянні з виступами Феліпе Масси та Кімі Райкконена, які були товаришами по команді у Алонсо. Логіка така:
- Льюїс Гамільтон і Фернандо Алонсо демонстрували надзвичайно близький рівень майстерності.
- Алонсо помітно перегравав і Массу, і Райкконена.
- Якщо Ferrari могли конкурувати за титул проти McLaren у зазначені роки, це свідчило про перевагу їхньої машини.
Навіть у сезонах 2017 та 2018, коли Гамільтон здобув перемоги, Ferrari суттєво випереджали Mercedes упродовж тривалого відрізку перед тим, як команда Мерседес почала домінувати.
Особливо слід виділити 2012 рік — один з найкращих у кар’єрі Фернандо Алонсо. Він боровся за титул до останньої гонки сезону, керуючи на статистично четвертій за швидкістю машині. Це досягнення вважається винятковим, особливо враховуючи обставини:
- Події, у яких Алонсо був необґрунтовано вибитий на початку Гран-прі Бельгії і Японії через зіткнення з гонщиками Lotus — Роменом Грожаном і Кімі Райкконеном відповідно.
- Якби не ці інциденти, цілком імовірно, що Алонсо здобув би титул, обійшовши Себастьяна Феттеля з Red Bull.
Що стосується сезону 2005 року, коли Алонсо виграв чемпіонат, то тут виникає дискусія щодо поняття "гіршої машини". Renault дещо поступалася McLaren під керівництвом Райкконена в швидкості, але була більш надійною.
У своїй оцінці Макса Верстаппена неможливо не підкреслити його ближній до досконалості виступ минулого сезону, коли він серйозно намагався протистояти Ландо Норрісу та команді McLaren, що дуже нагадувало сезон Алонсо 2012 року.
Айртон Сенна у 1991 році переміг у титульній гонці, керуючи McLaren, яка явно поступалася Williams FW14 Найджела Менселла. Однак ряд серйозних проблем з надійністю у Williams допоміг Сенні здобути успіх. В 1990 році він також, ймовірно, мав кращий рівень, ніж Прост у Ferrari, враховуючи перевагу в темпі, яку Сенна демонстрував над Протом у сезонах 1988-1989, коли вони були напарниками у McLaren.
Майкл Шумахер у 1995-му міг мати машину Benetton, яка була дещо слабшою за Williams, але він був беззаперечно кращим пілотом за Деймона Хілла та Девіда Култхарда, які провалили той сезон. За другу половину 1994 року Williams також отримала перевагу, долаючи аеродинамічні проблеми на початку сезону. Проте навряд чи Шумахер міг би обійти Сенну, якщо б бразильський гонщик не загинув у Імолі.
Варто також зауважити, що жоден із титулів Шумахера у Ferrari, швидше за все, не був здобутий на гіршій машині.
Тобто, випадки, коли чемпіон формули не мав найкращого боліда, досить рідкісні і, як правило, пов’язані з особливими обставинами. Наприклад:
- Трагедія сезону 1982 року, коли після смерті Жиля Вільнева та тяжких травм його товариша по Ferrari Дідьє Піроні, а також проблем з надійністю у Renault, Кеке Росберг виграв титул, маючи лише одну перемогу за кермом Williams.
- Або 1979 рік, коли система нарахування очок була надзвичайно заплутаною: ліцензія на підрахунок кращих чотирьох результатів із двох половин сезону та запізнення дебюту Williams FW07 у сезоні склали перевагу для Джоді Счектера і Вільнева у загалом слабшій Ferrari 312 T4.
Щодо перспективи італійського пілота Леонардо Форнаролі, який сьогодні виглядає як гонщик рівня Джорджа Рассела, Шарля Леклера або Оскара Піастрі, ґрунтуючись на його виступах в F3 та F2, варто зазначити:
- Форнаролі є чинним чемпіоном Формули 2, а попереднього сезону він став переможцем у Формулі 3.
- З кінця минулого року він входить до програми розвитку пілотів McLaren.
- Цього року він уже пройшов дві тестові сесії з McLaren — у Барселоні та Австрії — а також дві сесії "TPC" на старих болідах для McLaren у Портімао і Haas у Хересі.
Однак кількість вільних місць у команді у наступному сезоні обмежена, а ринок пілотів перебуває в стані замовчування, доки не стане зрозуміло, чи залишиться Макс Верстаппен у Red Bull.
Найімовірніше, якщо Форнаролі отримає шанс виступати у Формулі-1, він приєднається до команди Haas, де під питанням перебуває місце Естебана Окона. Проте там уже стоять підписані гонщики — контрактований Toyota Рьо Хіракава та колишній пілот Alpine Джек Дуган.
